泊口鄉鎮衙門大堂。

趙卓雙膝下跪，拱手道，“大人，屬下特來請罪。”

沈正端坐堂上，語氣溫和中帶著幾分涼薄，“噢？你何罪之有？”

話是對趙卓說的，眼神卻淡淡瞥了一眼陳志強主仆二人。

“回大人，屬下識人不清，用人不明，致使無辜百姓枉死，罪大惡極，還請大人處置。”

陳志強坐在一旁還滿頭問號呢，陳管家已然跪了出來，“大人，冤枉啊，小的冤枉啊！”

他哪里看不出來，這擺明了是沈正趙卓主仆倆早就串通好了的，現在唱戲給他們看罷了！

“陳管家？”沈正眉毛一挑，連驚訝的表情都懶得裝。

陳志強倒是被嚇了一跳，“傲天，你這是干啥呢？”

“老爺，奴才有負老爺所托，還請老爺勿怪，”陳管家先沖鄉長磕了個頭，然后才轉向沈縣令，“大人，那日，李大旺縱牛傷田，趙大人英明神武，一箭射傷了那人，才保住了那片稻田。趙大人仁慈，不欲追究，命小的妥善處理此事。奴才想著，趙大人雖宅心仁厚，可稻田長成在即，這種事還是明令禁止了才好，省得那些刁民有樣學樣。奴才便擅自做主，把那人的牛牽了來，想著待稻子成熟收割了，再將牛還給他，也算是小懲大誡，誰料，那李大旺竟一時想不開，上吊自殺了。大人，奴才一心都是為了您的吩咐啊，還請大人開恩！”

幾句話便把自己的陽奉陰違說成了忠心為主。

陳志強聞，也起身拱手行禮，“大人，屬下的管家這樣處置，也并無不妥呀！若有人殺了人，縱使他全家上吊，那也是死罪呀，大人！”

沈正輕笑一聲，沒有繼續詢問，反而道，“陳老爺，你做這鄉長多少年了？”

陳志強一愣，怎么忽然說起這個？

“回大人，屬下已就任鄉長十二年。”

沈正若有所思地點點頭，繼續道，“追隨過幾任縣令了？”

“回大人，算上您一共是五任。”

“十二年了啊！”沈正話風一轉，嚴厲道，“陳志強，你可知罪？”

陳志強慌忙跪下，“大人，屬下實在不知，還請大人明示。”

“你在任十二年，魚肉百姓，中飽私囊，貪得無厭，竟還有臉請本官明示？我且問你，縣令發下來的通告，收稅時，百姓以糧食抵稅，是按幾文錢一斤？”

“四......四文......”陳志強腿有些軟。

不是在說傲天抓老牛的事情嗎？

怎么突然扯到他身上了？

沈正“唰”起身，語調陰鷙而危險，“那泊口鄉，是按幾文錢，抵的稅？”

一句話三個重音，極度危險。

陳志強當場便軟了身子，他支支吾吾半晌說不出話來。

陳志強能當上鄉長，是受當時的縣令提攜，這提攜的代價嘛，便是收稅時那一文錢的差價。

后，換了縣令。

他與其他鄉長都通了氣，若新來的縣令是老油條，他們就分一杯羹與縣令，若新來的縣令是初出茅廬的酸書生，比如，年紀輕輕的沈正，他們就獨吞了這筆錢。

大家都喊著收稅收稅，只要交上去的糧食差不多，誰會細看細查收稅的具體事宜呢？