翌日清晨，朝陽初升，驅散了夜的寒意。

燼明鎮高聳的城墻之上，一根長桿高高豎起。

長桿頂端，一顆怒目圓睜、滿臉血污的頭顱，正隨著晨風微微晃動。

正是黑虎寨大當家――黑毛虎！

城墻下，數千名百姓和工人早已聚集在此。當他們看清那顆頭顱時，人群瞬間沸騰了。

“是黑毛虎！真的是那個殺千刀的惡賊！”

“蒼天有眼啊！這個禍害終于死了！”

那些被解救回來的女子，以及她們的家人，更是激動得渾身顫抖。

一個老漢拉著自己衣衫襤褸但毫發無損的女兒，步履蹣跚地走到城門前，對著剛走出來的張靈，重重地跪了下去。

“咚！”

“恩公啊！您是我們全家的大恩人！”

緊接著，呼啦啦跪倒了一大片。

“多謝東家救命之恩！”

“東家萬歲！”

哭聲、謝恩聲響徹云霄。

在這些流民和百姓的記憶里，以往遇到土匪，官府不僅不管，甚至還會趁火打劫。

從未有過一個人，愿意為了他們這些“泥腿子”，去跟兇悍的土匪拼命，甚至在一夜之間蕩平了賊窩！

張靈快步上前，扶起那位老漢，隨后轉身面對眾人。

他沒有過多的廢話，只是指著城墻上的那顆腦袋，聲音鏗鏘有力，傳遍全場：

“鄉親們，都起來！”

“我張靈說過，只要進了燼明鎮，就是我的人！”

“這顆腦袋就是告訴所有人――”

“只要有我張靈在一天，誰都別想欺負我們燼明鎮的人！”

“朋友來了有好酒，豺狼來了……這就是下場！”

“好！！”

“誓死追隨東家！”

人群爆發出了驚天動地的歡呼聲。

這一刻，張靈在他們心中，不再僅僅是一個發錢的東家，而是他們的王，是這亂世中唯一的脊梁！

人群外圍，幾個喬裝打扮的探子看著這一幕，嚇得臉色發白，壓低帽檐，悄悄退出了人群，朝著燕云城的方向狂奔而去。

....

燕云城，節度使副使府邸。

“啪！”

一只名貴的玉茶盞被狠狠摔在地上，摔得粉碎。

“你說什么？！黑虎寨……沒了？！”

陳致遠坐在太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來。

黑虎寨可是他好不容易培養起來的“黑手套”，專門幫他干那些見不得光的事，斂財、綁架、處理不聽話的人。

如今，竟然在一夜之間被人連根拔起？！

跪在地上的探子瑟瑟發抖：

“回……回大人，千真萬確。”

“是云縣那個張靈干的！他不僅燒了寨子，還把黑毛虎的人頭掛在城墻上示眾……”

“張靈……”

陳致遠瞇起眼睛，念叨著這個名字，眼中殺機畢露。

“又是這個張靈！”

“一個在大旱之年還能瘋狂擴張，建起堅城，擁有強大私兵，甚至能輕易滅掉八百土匪的……獵戶？”

陳致遠猛地站起身，在房間里來回踱步。

“不對勁！太不對勁了！”

“他哪來的這么多錢？哪來的這么多糧？哪來的裝備？”

突然，一道靈光閃過他的腦海。

十萬兩黃金！

那個困擾了他許久，讓他損失慘重的謎題，此刻仿佛找到了一塊關鍵的拼圖。

“徐淵死了，黃金丟了，緊接著這個張靈就崛起了……”

“李z被抓，家里搜出黃金，也跟這個張靈有千絲萬縷的聯系……”