張老栓沉吟片刻，用煙桿指了指村東頭方向。

“你家往東不遠，倒是有個現成的大院子，一直空著，住十個人綽綽有余。你若想租，按月給俺二十斤糙米就成。”

二十斤糙米……在如今這糧價飛漲的年月，已是硬通貨。

這個價格算是相當公道了。

張靈盤算了一下自己目前的糧食儲備和收入，覺得完全可以承受，便點頭應下。

“好，就按村長說的價。勞煩您帶我先去看看院子。”

“成，跟我來。”

兩人實地查看后，張靈對那院子頗為滿意，雖有些舊，但足夠寬敞，房屋也還算結實。

回到張老栓家，爽快地支付了第一個月的“租金”――二十斤糙米。

搞定住處，張靈并未停歇，帶著沈寒聲再次進城。

云縣城門口。

景象比前幾日更為凄慘。

黑壓壓的流民或坐或躺，個個面黃肌瘦，眼神麻木。

墻角甚至能看到幾具來不及掩埋的尸首，可以想見，待到夜深人靜，這些尸體便會神秘消失，只余白骨。

這些難民，每日僅靠官府那點稀薄如水的救濟粥吊著性命，別無他法。

一副末世之像.....

張靈與沈寒聲站在不遠處觀察著他們。

“姐夫，我還是要勸你一句。”沈寒聲面色凝重，“從這些流民中招募護衛，風險極大。他們多是戰場潰敗下來的逃兵，兵痞習氣重，難以管束，忠誠更是無從談起。”

“我明白你的顧慮。”張靈點點頭。

“所以我們此來是‘挑選’，而非‘招募’。盡量找那些看著老實本分，眼神里還有求生欲，而非全然麻木或奸猾之徒。”

“人心隔肚皮，這太難分辨了。”沈寒聲依舊不太樂觀。

“放心，我自有辦法。”

張靈自信一笑，大步走到那群流民前方，氣沉丹田，朗聲喝道。

“有沒有力氣大、能干活的漢子？每日管兩頓飽飯！另加工錢五十文！想吃飽飯的，過來排隊報名！”

此一出，如同在死水潭中投入了一塊巨石！

原本死氣沉沉的流民群頓時騷動起來，那些尚且有力氣的男人們掙扎著爬起，蜂擁而至，將張靈團團圍住，七嘴八舌地叫嚷起來：

“老爺！選我！我能干活！”

“俺是莊稼把式，有力氣，能吃苦！”

“俺是邊軍下來的，殺過韃子，力氣大得很！”

……

場面一時有些混亂。張靈眉頭一皺，運足中氣，冷喝一聲。

“都給我排好隊！擠擠攘攘、不聽號令者，一律不要！”

或許是飽飯和工錢的誘惑太大，又或許是張靈語氣中的威嚴。

流民們很快勉強排成了一條歪歪扭扭的長隊。

排在第一個的漢子，面容帶著邊軍特有的風霜與悍勇之色，雖然面色饑黃，但眼神尚存一絲銳氣。

“你，叫什么名字？年紀？以前是做什么的？”張靈問道。

“趙兵，二十八歲。原屬邊軍陷陣營，隊伍被韃靼騎兵沖散了，上官戰死，我看不到希望，便逃難至此。”

趙兵聲音沙啞，卻回答得干脆直接，并未隱瞞逃兵身份。

張靈有些意外他的坦誠，不動聲色地啟動了探寶神眼。

只見趙兵頭頂，赫然是一片清晰的綠光。

“好！”張靈當即拍板，“每日兩頓飽飯，工錢五十文，主要負責釀酒作坊的護衛和些力氣活。愿不愿意干？”

趙兵聞，眼中爆發出難以置信的驚喜，連忙躬身抱拳。

“愿意！小的愿意！多謝東家！趙兵任憑東家差遣！”

“很好，站到我身后來。”張靈滿意點頭。_c