江鼎披著狐裘，手里拿著個烤紅薯，站在人群里看著這一幕。

他的身邊，站著李牧之。

這位平日里嚴肅冷峻的鎮北將軍，今天難得地穿了一身便服，雖然還是那副不茍笑的樣子，但眼角的線條卻柔和了許多。

“這就是你想看到的？”李牧之問。

“是啊。”

江鼎咬了一口紅薯，燙得吸溜了兩下，“將軍，您看這些人的臉。兩個月前，他們像鬼一樣，眼神里只有死氣。現在，他們像人一樣，眼神里有光。”

“讓人活得像個人，這就是我江鼎的道。”

李牧之看著那些正在搶著幫忙褪豬毛、洗豬大腸的百姓，心中涌起一股暖流。他守了十年的北境，殺了無數蠻子，但從未像今天這樣，感覺到一種實實在在的“安穩”。

“那個蘇文，你放走了？”李牧之突然問道。

“放了。”江鼎點了點頭，“讓他帶了個炸藥包回京城。趙無極和嚴嵩這會兒估計正準備過年呢，我給他們送點響動，助助興。”

“你就不怕嚴嵩看穿了？”

“看穿了又如何？”

江鼎把最后一口紅薯咽下去，拍了拍手，“這是陽謀。嚴嵩明知道是假的，他也會當真的用。因為他需要這把刀去殺趙無極。只要他們斗起來，咱們就有時間。”

“有時間把這五百人的黑龍營，變成五千人，五萬人。”

正說著，啞巴端著一個巨大的托盤走了過來。托盤上，是一盤剛出鍋的“殺豬菜”。

肥瘦相間的五花肉片，燉得軟爛的酸菜，還有灌得飽滿油亮的血腸，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

“將軍，參軍，趁熱吃。”啞巴雖然不愛說話，但臉上的笑容比誰都燦爛，比劃著手勢。

“來，將軍，嘗嘗這殺豬菜。”

江鼎也不客氣，直接上手抓了一塊血腸塞進嘴里，“嗯！香！老黃這調料配得絕了！”

李牧之看著江鼎那副毫無形象的吃相，無奈地搖了搖頭，但也伸出筷子夾了一塊肉。

入口即化，肥而不膩。

“好吃。”李牧之給出了評價。

“好吃就多吃點。”

江鼎端起酒碗，沖著校場上的眾人舉杯。

“兄弟們！今天過年！咱們不談打仗，不談朝廷，只談吃肉喝酒！”

“敬這操蛋的亂世！敬咱們還活著！”

“敬活著！！”

數千人舉起手中的碗，聲音震天動地。

那聲音穿透了風雪，傳得很遠很遠。

在這個除夕夜，北涼這片土地上，第一次有了一種叫做“家”的味道。

然而，就在這一片歡騰之中，一個不和諧的身影卻縮在角落里。

必勒格王子手里拿著一塊剛分到的豬肝，眼神復雜地看著被眾人簇擁在中間的江鼎。

這兩個月，他喂了馬，劈了柴，甚至學會了怎么給豬接生。

他原本以為江鼎是在羞辱他。但慢慢地，他發現自己變了。他的手不再細皮嫩肉，他的眼神不再只有那種空洞的高傲。他開始懂得觀察人心，懂得怎么在強者面前隱藏自己的獠牙。

“狼崽子，看什么呢？”

江鼎不知什么時候走到了他面前，手里還端著一碗酒。

“想家了？”

必勒格低下頭，咬了一口豬肝：“不想。草原上沒有殺豬菜，也沒有餃子。”

“呵，你倒是適應得快。”

江鼎蹲下身，碰了碰他的碗，“喝一口？”

必勒格猶豫了一下，端起碗喝了一大口。那辛辣的燒刀子嗆得他眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。

“咳咳這酒真烈。”

“烈才夠味。”

江鼎看著他，眼神變得深邃，“記住這種味道。這就是北涼的味道，也是力量的味道。”

“過了今晚，你就不用喂豬了。”

“我要送你去個地方。”

“去哪？”必勒格抬起頭，滿臉警惕。

“去‘講武堂’。”

江鼎指了指營地后面那座剛剛建起來的學堂——那是他專門用來培養軍官的地方。

“我要讓你學兵法，學大乾的文字，學怎么治國，怎么打仗。”

“為什么？”必勒格驚呆了，“我是蠻子！我是你的敵人！你教我這些，就不怕我將來反咬你一口？”

“怕？”

江鼎站起身，看著漫天的煙花（老黃用火藥做的簡易版）。

“我江鼎這輩子，只怕兩件事。一是沒錢花，二是沒對手。”

“把你養肥了，養強了，將來咱們再打一架，那才叫有意思。”

“而且”

江鼎低下頭，嘴角勾起一抹邪氣的笑容。

“等你學會了大乾的文化，學會了用腦子思考。你就會發現，你們草原那一套‘搶了就跑’的規矩，是有多蠢。”

“到時候，不用我打你，你自己就會想要改變草原。”

“這叫文化入侵。”

必勒格聽不懂“文化入侵”是什么意思。但他看著江鼎那雙在煙花下閃爍著妖異光芒的眼睛，心中突然升起一種莫名的恐懼，和一種難以喻的向往。

這個男人，比父汗還要可怕，也比父汗還要強大。

“好。”

必勒格握緊了拳頭，“我學。但我發誓，總有一天，我會用你教我的東西，打敗你！”

“那我等著。”

江鼎大笑一聲，轉身走回人群。

“啞巴！把那盤酸菜餡的餃子端上來！老子要跟將軍拼酒！”

煙花在夜空中綻放，絢爛而短暫。

但在煙花之下，那個叫北涼的地方，正在這風雪和歡笑中，悄然生根，發芽，長出最堅硬的獠牙。

而在千里之外的京城。

一輛不起眼的馬車正駛入城門。車里，那個叫蘇文的書生，懷里緊緊抱著那本要命的賬冊，眼中閃爍著復仇的火焰。

京城的新年，注定不會太平了。

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