李牧之接過背心，入手柔軟厚實，確實比那種沉重的棉甲要好得多。

“可是這需要時間。”李牧之沉聲道，“而且軍糧不夠吃是事實。等你的工坊建起來，流民早就餓死了。”

“誰說要吃軍糧了？”

江鼎詭秘一笑，“將軍，您忘了大楚那個逍遙王了嗎？他不是來‘逼宮’要地盤的嗎？他手里可是握著大楚的商路，那是天下最有錢的主兒。”

“咱們不割地，咱們跟他做生意。”

“做生意？”

“對。”江鼎指了指帳外那群哭嚎的流民，“大楚缺什么？缺戰馬，缺皮毛，缺咱們北境特有的藥材。咱們缺什么？缺糧，缺鹽，缺鐵。”

“那個逍遙王既然來了，就別想空著手走。我要讓他把帶來的糧食都留下，還得求著咱們收下。”

“這”李牧之有些遲疑，“他會答應嗎？他們是來趁火打劫的。”

“打劫？”

江鼎冷笑一聲，重新坐回椅子上，拿起剪刀繼續修剪羊皮。

“那是以前。現在必勒格王子在咱們手里，金帳王庭暫時不敢動。咱們騰出手來了。如果逍遙王不想死在北境，他最好學會怎么做一個合格的商人。”

“傳令下去！”

江鼎突然提高了聲音，那股子慵懶勁兒沒了，取而代之的是一種雷厲風行的霸氣。

“讓老黃去流民營里挑人，凡是會手藝的，待遇翻倍。讓木匠去蓋廠房，不管好壞，先能擋風就行。讓鐵頭把那幾萬張羊皮都給我拉回來，一張都不許浪費！”

“還有”

江鼎看向李牧之。

“將軍，那個‘太保’的虛銜您就接著。至于皇帝的圣旨咱們只接前半段，安置流民。至于后半段‘餓死人拿你是問’呵呵。”

“咱們給流民發工錢，發衣服，讓他們自己買糧吃。這叫‘以工代賑’。等這十萬人安頓下來，嘗到了甜頭，他們就是咱們最忠實的擁護者。”

“到時候，這十萬人，就是咱們對抗朝廷的底氣！”

李牧之看著侃侃而談的江鼎，心中巨震。

他打了一輩子仗，只知道兵馬未動糧草先行。但他從未想過，原來這讓人頭疼的流民和廢棄的羊皮，竟然能變成這種殺傷力巨大的武器。

這哪里是謀士，這分明是治世之能臣！

“好！”

李牧之當即拍板，“就按你說的做！這十萬流民，我李牧之全盤接收！不僅要接收，我還要發告示，歡迎更多的流民來！”

“這就對了。”

江鼎笑了，笑得像只偷了雞的狐貍。

“人多了，城就熱鬧了。熱鬧了，就有錢賺了。有了錢，我就能把那什么‘天上人間’洗浴中心給開起來了。”

“我的澡堂子大業，終于有盼頭了。”

三天后，虎頭城外。

原本荒涼的雪地上，突然豎起了一塊巨大的木牌，上面寫著四個大字：北涼工坊。

無數流民排著長隊，手里拿著從死囚營發出來的“工票”，正在領取熱騰騰的羊肉湯和一件御寒的舊羊皮襖。

沒有鞭打，沒有驅趕。

只有忙碌。

男人們在挖地基，女人們在河邊洗著那些堆積如山的羊毛。雖然辛苦，雖然冷，但每個人的眼里都有了光。

那是活下去的希望。

而在不遠處的一座高臺上，江鼎裹著那件已經洗干凈的白狐裘，看著下面熱火朝天的景象，對身邊的必勒格王子說道：

“看清楚了嗎？小子。”

必勒格正抱著一捆柴火，氣喘吁吁地看著下面：“看什么？一群低賤的奴隸。”

“奴隸？”

江鼎搖了搖頭，伸手敲了一下小王子的腦袋。

“這是力量。”

“你們蠻子只知道搶，搶完了就吃，吃完了再搶。那是野獸的活法。而我們”

江鼎指著那些正在紡線的婦女。

“我們在創造。這一張羊皮，在你們手里只能當褥子。在我們手里，能變成十兩銀子，能換回五石糧食，能養活一家五口人。”

“這就是為什么你們幾百年都打不進中原的原因。”

“不是因為你們不夠狠，是因為你們太窮，太笨。”

必勒格愣住了。

他看著那些被洗得雪白、紡成細線的羊毛，看著那些流民臉上滿足的笑容。

這一刻，他在草原上學到的“弱肉強食”的法則，似乎產生了一絲裂痕。

“好好學著點吧。”

江鼎轉身離開，“今天的柴火劈不完，沒飯吃。對了，晚上有個大楚來的王爺要來吃飯，你換身干凈衣服，給我端盤子去。”

“什么？！我是王子！你讓我去伺候南人？！”

“不去？”江鼎停下腳步，“聽說那個逍遙王最喜歡吃烤全羊。你要是不去，我就把你剝光了架在火上”

“我去！我去！”

必勒格咬著牙，眼里的怒火快要噴出來了。

但他還是乖乖地抱起柴火，跟在江鼎身后。

因為他知道，這個黑閻羅，說到做到。

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