周開的眼神無比真誠，他向前踏出半步，拉近了與浮玥的距離：“對。所以我才說，你我如今的處境，何其相似。我們……都需要一個足夠強大、也足夠可靠的盟友，不是嗎？”

話音未落，他手腕一翻，一枚光華內斂的玉簡已靜靜躺在他掌心。

“浮玥姑娘，相處至今，周某對你頗為欣賞。你雖已化形，卻未曾修習過人族的功法。這枚玉簡里的功法能助你我二人快速精進，改善道基。你可以考慮一二。”

浮玥接過玉簡，神識沉入其中。

不過片刻，她便抬起頭，那張絕美臉龐上，流露出了混雜著驚疑、探究與警惕的復雜神情。

“如果我拒絕，你會怎么做？會一直將我封印，放在靈獸袋里嗎？”

“不會。”周開笑了，沒有半分勉強，“交易就是交易。我依然會履行承諾，幫你殺了金臺老祖。只是沒有你的臂助，我需要準備的時間，或許會久一些。”

浮玥深深地看了他一眼，先前的情緒盡數褪去，只剩下一種令人心悸的平靜。

她原本光潔如玉的肌膚迅速失去水分，變得干癟、蠟黃，上面浮現出深褐色的尸斑。

一頭銀發變得枯槁稀疏，身形也隨之一寸寸佝僂下去。

不過眨眼工夫，那顛倒眾生的絕色美人就變成了一個雞皮鶴發、滿臉溝壑、突眼齙牙的丑陋老嫗。

一股墓穴深處才有的，混雜著陳腐與衰敗的氣息，撲面而來。

她渾濁的雙眼死死盯著周開，喉嚨里擠出砂紙摩擦般的聲音：“如果……我一直是這副模樣呢？”

這一幕，饒是周開見多識廣，心神堅毅，眼角也不受控制地抽動了一下。

然而，也僅僅是抽動了一下。

周開的眉頭甚至沒有皺一下，眼中那瞬間的生理性不適迅速褪去，取而代之的，是洞穿一切虛妄表象的、冰冷刺骨的銳利！

“到了你我這般境地，還在用皮相試探人心，有意義嗎？”周開的聲音不大，卻重重地敲在浮玥的心頭。

“我已經見過你化形后的真正模樣，無論你現在變成什么樣子，哪怕是一灘腐臭的爛肉，一堆污穢的白骨……”

他的聲音陡然轉厲，目光如劍，仿佛要刺穿這丑陋的皮囊，直抵其靈魂本源。

“也稱量不了我！”

“收起你的幻術。”周開猛地踏前一步，無視那令人作嘔的觸感，一把攥住老嫗枯柴般的手腕，一字一頓道，“你以此試探，不過是想證明我看重的只是你的外殼。”

“浮玥，我要的，是一個能與我共擊強敵、同參大道、彼此互為臂助的可信之人！至于皮囊……它若能增益修為，我不吝贊美；若只是悅目，于我如浮云。你我皆是掙扎求存之人，還在意這些虛妄作甚？”

老嫗僵在原地，被他攥住的手腕忘了掙脫，眼中先是閃過一絲心事被戳破的惱怒，但這惱怒只持續了一瞬，便被震驚所淹沒，最終，一切情緒都化為烏有，只剩下茫然與一種足以撼動她本心的動搖。

數息之后，那層丑陋的幻象退去，浮玥重新變回了那個銀發紫眸、絕美無瑕的模樣。

只是這一次，她雙眸中，漾開了一圈圈說不清，道不明的漣漪。

“你說得對……”她輕聲呢喃，像是在說服自己，“我們都是……掙扎求存之人。”

她重新拿起那枚被她丟在一旁的玉簡，這一次，指尖微微用力，幾乎要將玉簡捏碎。

“虛妄無用，唯有力量真實不虛。這部《乾坤合氣歸真玄典》，我會看。至于是否同修……我要先確認，它是否真能讓我變得更強。三日后，我給你答案。”

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