賈家還在鬧騰的時候，此時的傻柱家卻儼然成了棒梗的“避風港”和“游樂天地”。因著傻柱隔三差五的接濟，更因他那屋里總飄著別家沒有的油腥味兒和零嘴香，棒梗往那兒跑得愈發勤快，幾乎成了半個家。

傻柱自己呢，年歲雖長，卻存著幾分半大孩子的心性。相親屢屢受挫，妹妹何雨水又住校在外，他一個人守著空落落的屋子，難免寂寞。棒梗這個鄰家小子的到來，正好填補了這份空虛。他對棒梗，與其說是長輩對晚輩的照拂，不如更像是個孩子王帶著小跟班。

有時從兜里摸出幾顆水果糖、半把瓜子，有時興致來了，甚至會把當年在天橋底下、胡同旮旯里，從三教九流那兒看來的、學來的一些“本事”，當做趣聞顯擺給棒梗看。

“嘿，小子，看好了，這招叫‘燕子抄水’，手法要快，眼神得準！”傻柱往往會帶著幾分得意，在屋當間比劃兩下似是而非的把式，身形扭動間帶著江湖藝人特有的夸張。

“看見這鎖頭沒？看著銅墻鐵壁，其實竅門在這兒，找個硬鐵片，找準地方這么輕輕一捅……”他或許只是無聊至極，順嘴禿嚕，將一些溜門撬鎖的旁門左道當成了顯擺能耐的談資，全然未顧及聽者有心。

棒梗這孩子，天生幾分小聰明，可惜在賈張氏無原則的溺愛和家庭缺乏正確引導的環境下，那點聰明勁兒難免用錯了地方。他覺得傻叔這些“本事”又新奇又厲害，透著股書本上沒有的、野路子出來的“能耐”，比課堂上那些之乎者也有意思多了，便暗暗記在心里，私下里有樣學樣。

這一切，都被院里的壹大爺易中海默默地看在眼里，他心中的矛盾與焦慮如同藤蔓般日益滋長、纏繞。一方面，傻柱樂于接濟賈家，與賈家關系親近，這本是他樂于見到的局面。

這完美契合了他極力維持的“鄰里互助”、“照顧孤兒寡母”的道德標桿人設，也能讓秦淮茹和孩子們念著他的好。在他長遠的謀劃里，這正是將傻柱和賈家未來捆綁在一起，為自己養老大業添上的一道“雙保險”。棒梗是賈東旭的兒子，是他的徒孫，于情于理，多受些照拂也是應當的。

但另一方面，傻柱和賈家走得實在太近了，尤其是傻柱對秦淮茹那種近乎本能的維護，以及兩人之間那種若有若無的微妙氣氛，再加上傻柱對棒梗那種毫無原則、近乎縱容的寵溺，都像一根根細刺，扎在易中海的心頭，讓他隱隱感到不安。

他幾次三番給傻柱介紹對象屢屢失敗，固然有他暗中作梗、生怕找個厲害媳婦脫離掌控的原因，也有傻柱很多心思撲在了接濟賈家、逗弄棒梗上，這也是不爭的事實。

易中海內心深處渴望傻柱盡快成家立業，娶一個他看來“老實、可控”的媳婦，然后他才能以“恩人”和“長輩”的身份，順理成章地介入并主導傻柱的小家庭，完成從“備用養老人”到“正式養老人”的身份過渡與交接。

可眼下，傻柱的心，仿佛被賈家，特別是被那個帶著三個孩子的寡婦秦淮茹，給牢牢拴住了。這讓他精心布局多年的計劃，出現了偏離軌道的危險跡象，一種掌控力流失的焦慮感時常攫住他。

“得找個機會，再跟柱子好好談談了，不能讓他再這么糊涂下去。”易中海背著手，站在自家窗前，望著窗外四合院上空那片被屋檐切割得四四方方、灰蒙蒙的天空，喃喃自語。

“也得適時地敲打敲打淮茹，讓她明白，她能留在城里，有這份穩定的工作，靠的是誰的幫扶。不能讓她……生出什么不該有的心思，壞了規矩。”

屋外，臘月的寒風依舊在四合院的廊檐屋角間穿梭呼嘯，卷動著各家門廊上厚重的棉布簾子，發出噗噗的聲響，也卷動著這方小天地里，人心深處那些不足為外人道的精細算計、隱隱焦慮和正在悄然滋長、不知何時會爆發的隱患。

這個冬天，對于南鑼鼓巷95號院的許多人來說，注定了不會平靜。

時間的腳步悄然跨入一九六二年的歲末，水木大學在幾場紛紛揚揚的冬雪覆蓋下，結束了期末的緊張考核。隨著最后一門課的答卷上交，校園里持續已久的緊繃氣氛驟然松弛，被一種歸心似箭的躁動與喜悅所取代。

學生們提著大包小裹，陸續踏上返鄉的旅程。林墨送別了沈知書、王建國等一眾室友，卻并未立刻收拾行裝返回南鑼鼓巷。