京城的秋老虎還未散去，同鑼鼓巷里的槐樹葉子卻已開始泛黃。王平安穿著筆挺的治安制服，剛從大隊部處理完一樁鄰里糾紛回來，正準備拐進四合院，就見巷口圍滿了人，警笛聲由遠及近，刺耳地劃破了街巷的寧靜。

“出什么事了？”王平安心里一緊，快步擠過人群。只見幾名警察正守在一戶朱漆大門外，門上貼著封條，院子里不時傳來相機的快門聲和勘查人員的議論聲。旁邊的鄰居臉色慘白，互相交頭接耳，眼里滿是驚恐。

“王隊長，您來了！”一名年輕警察看到王平安，連忙迎了上來，“這戶姓趙的人家，昨晚被人滅門了，一家七口都沒了！”

王平安瞳孔驟縮——滅門案？這在治安相對穩定的同鑼鼓巷可是從未有過的大事。他立刻出示證件，跟著警察走進院子。院子里一片狼藉，桌椅被掀翻，地上散落著破碎的瓷器，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。堂屋里，七具尸體被白布蓋著，只露出一雙雙僵硬的腳，場面慘不忍睹。

負責此案的刑警隊長李建國看到王平安，上前握住他的手：“王隊長，你來得正好！這案子太大了，上級讓我們和治安大隊聯合偵查，還得靠你熟悉街巷情況，多給我們提供點線索。”

“李隊客氣了，這是我分內之事。”王平安點點頭，走到尸體旁，輕輕掀開白布的一角。死者是一對中年夫婦和五個孩子，最大的不過十五歲，最小的才三歲。每個人的胸口都有一個利器刺入的傷口，看起來像是被刀捅死的。

“初步判斷是利器刺入心臟致死，死亡時間在昨晚十點到十二點之間。”法醫蹲在尸體旁，一邊檢查一邊說，“但奇怪的是，死者的表情很平靜，沒有掙扎的痕跡，不像是被人強行殺害的。”

王平安皺起眉頭——沒有掙扎痕跡？這確實反常。他蹲下身，仔細觀察死者的傷口：傷口邊緣整齊，深度一致，確實像是利器造成的，但死者的皮膚顏色有些異常，呈現出一種淡淡的青紫色，這不是利器致死該有的顏色。

“法醫同志，能不能仔細檢查一下死者的口鼻和指甲，看看有沒有中毒的跡象？”王平安突然開口。

法醫愣了一下，隨即點了點頭：“好，我這就檢查。”他拿出鑷子，小心翼翼地檢查死者的口鼻和指甲，又用棉簽提取了一些樣本。“咦？死者的指甲縫里有微量的白色粉末，口鼻黏膜也有輕微的灼傷痕跡，像是中毒的癥狀！”

李建國也湊了過來，驚訝地說：“中毒？可死者胸口明明有利器傷口，難道是先中毒再被捅刀？兇手為什么要多此一舉？”

“這正是關鍵所在。”王平安站起身，環顧四周，“兇手這么做，很可能是為了掩蓋真實的死因，誤導我們的偵查方向。我們得立刻將樣本送去化驗，確認是什么毒素。”

化驗結果很快出來了——死者體內含有一種罕見的植物毒素，毒性極強，幾分鐘內就能致人死亡。這種毒素無色無味，很難被察覺，兇手顯然是有備而來。

案情一下子變得復雜起來。李建國召集偵查人員開會，分析案情：“兇手能悄無聲息地讓趙家七口人中毒，說明他很可能認識趙家，或者有機會進入趙家而不被懷疑。而且兇手作案后還偽造了利器sharen的現場，心思非常縝密。我們接下來的重點，是排查趙家的親友、鄰居，以及近期和趙家有過矛盾的人。”

王平安坐在一旁，沒有說話，腦子里卻在不斷梳理線索。他想起剛才在院子里勘查時，在門檻旁邊的灰塵里，似乎看到了一個奇怪的痕跡——像是一根拐杖底部留下的圓形印記，邊緣還有一些細小的紋路。當時他沒太在意，現在想來，這個痕跡或許很重要。

“李隊，我有個發現。”王平安開口道，“剛才在趙家院子的門檻旁，我看到了一個疑似拐杖底部的痕跡，或許是兇手留下的。我們可以讓法醫去提取一下，看看能不能找到更多線索。”

李建國眼睛一亮：“真的？那太好了！法醫，你馬上過去提取痕跡！”

法醫立刻跟著王平安來到院子門口，仔細觀察門檻旁的灰塵。“沒錯，這確實是拐杖底部留下的痕跡！”法醫拿出工具，小心翼翼地提取了痕跡樣本，“這個痕跡很新鮮，應該是昨晚留下的，而且拐杖底部的紋路很特別，我們可以根據這個紋路來排查可疑人員。”

線索一下子明確了起來。偵查人員立刻對同鑼鼓巷及周邊街巷的拄拐人士進行排查。經過兩天的努力，一共排查出80名符合條件的人員，其中既有老人，也有因傷致殘的年輕人，甚至還有95號四合院的聾老太——她因為早年摔傷了腿，一直拄著一根棗木拐杖。

就在偵查人員準備對這80人進行逐一排查時，同鑼鼓巷附近的另一條街巷又發生了一起滅門案！這次遇害的是一戶姓孫的人家，一家五口全部死亡，死狀和趙家一模一樣——表面是利器刺入心臟，實則是中毒身亡，現場同樣沒有留下太多線索，也沒有發現拐杖的痕跡。

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這起案件的發生，讓偵查陷入了僵局。李建國召開緊急會議，眉頭緊鎖：“兩起滅門案，作案手法相似，但第二起案件沒有發現拐杖痕跡，說明我們之前的推斷可能有誤，兇手或許并不拄拐。”

其他偵查人員也紛紛附和：“是啊，說不定第一起案件的拐杖痕跡只是巧合，是某個路人留下的，和兇手無關。”“我們應該推翻之前的思路，重新從毒素來源和死者的社會關系入手排查。”

王平安卻覺得事情沒這么簡單。兩起案件的作案手法如此相似，肯定是同一人所為，兇手不可能在短時間內改變自己的習慣。而且第一起案件的拐杖痕跡非常新鮮，正好是案發時間段留下的，絕不可能是巧合。

“李隊，我覺得我們不能輕易推翻之前的推斷。”王平安站起身，堅定地說，“兇手很可能是故意在第二起案件中隱藏了拐杖的痕跡，目的就是為了誤導我們。我請求繼續沿著拐杖這條線索偵查，說不定能發現新的突破口。”

李建國猶豫了一下，最終點了點頭：“好，王隊長，那你就帶著幾個人繼續排查拄拐人員，我們則從其他方向入手，雙線并行，希望能盡快找到兇手。”

接下來的一個月，偵查工作陷入了艱難的拉鋸戰。李建國帶領的偵查小組圍繞毒素來源和死者的社會關系排查了大量人員，卻一無所獲；王平安則帶著兩名治安隊員，對那80名拄拐人員進行逐一走訪排查。

這80人分布在不同的街巷，有的是退休老人，有的是工人，有的是無業人員。王平安和隊員們挨家挨戶地走訪，詢問他們案發當晚的行蹤，查看他們的拐杖紋路是否與現場留下的痕跡一致。大部分人都能提供明確的不在場證明，拐杖紋路也與現場痕跡不符，排查工作進展緩慢。

這天晚上，王平安查到了95號四合院的聾老太家。王平安敲了敲門，過了很久，聾老太才拄著棗木拐杖打開門，疑惑地看著他。就在這時，何雨柱正好提著一碗剛燉好的雞湯過來，看到王平安和兩名治安隊員，愣了一下：“平安兄弟，你怎么來了？這是出什么事了？”

“傻柱，我們在查一樁案子，需要向聾老太了解一些情況。”王平安解釋道。

何雨柱皺起眉頭：“查案子？我奶奶她耳朵不好，什么都不知道，你們別嚇著她。”

“傻柱，我們只是例行詢問，不會嚇著她的。”王平安說著，側身想進屋。

何雨柱卻擋在了門口，語氣有些激動：“不行！我奶奶年紀大了，經不起折騰！有什么事你問我就行，我天天來照顧她，她的情況我最清楚！”

王平安耐著性子說：“傻柱，這案子很重要，我們必須親自詢問聾老太。請你配合一下我們的工作。”