傍晚的紅星四合院，炊煙裊裊，各家各戶的煙囪里冒出的煤煙混著飯菜香，在院子上空縈繞。賈張氏已經在廚房忙活起來，案板上擺著一小塊五花肉——是王平安剛才掏了2元錢讓秦淮茹去副食店買的，說是給孩子改善伙食。秦淮茹一邊幫著燒火，一邊時不時往屋里瞟，看著王平安和秦京茹坐在一起說話，嘴角忍不住往上揚。

“平安，晚上咱們得去拜訪一下院里的三位大爺。”秦淮茹端著一碗切好的蘿卜絲走進屋，擦了擦手說道，“咱們院有規矩，新來的住戶或者家里有大事，都得跟三位大爺打個招呼，他們是院里的管事人，以后有事也能幫著搭把手。”

王平安點點頭，他知道這是四合院的“傳統”，三位大爺各有各的心思，易中海偽善，劉海忠官迷，閻埠貴摳門，想在院里安穩住下去，確實得先跟這三位打好關系。“應該的，那咱們現在就去吧？”

秦京茹拉了拉王平安的袖子，小聲說：“要不要帶點東西啊？空著手去不太好。”她在鄉下也懂人情世故，上門拜訪總得有份心意。

王平安笑了笑，從口袋里摸出一個小布包——早上從系統里補買的，里面裝著三條“牡丹”煙（每條8元）、兩匹淺藍色的細棉布（每匹5元），都是這個年代拿得出手的東西。“早就準備好了，走吧。”

三人先去了一大爺易中海家。易中海家在院子北側，是一間稍大的正房，門口掛著干凈的藍布門簾，門框上還貼著“勞動最光榮”的紅對聯。秦淮茹敲了敲門，里面傳來一個溫和的聲音：“進來吧。”

推開門，只見易中海正坐在桌邊看報紙，他穿著一件灰色的干部服，頭發梳得整整齊齊，臉上帶著淡淡的笑容，看起來一副和藹可親的樣子。看到秦淮茹帶著王平安和秦京茹進來，他放下報紙，站起身：“是淮茹啊，這是京茹和她對象吧？快坐。”

秦淮茹笑著應道：“一大爺，這是我表妹秦京茹，這位是她對象王平安，今天剛過來，特意來給您問好。”

王平安走上前，把一條“牡丹”煙遞過去，笑著說：“一大爺，我是王平安，初來乍到，以后在院里還得您多指點。”

易中海接過煙，眼睛亮了亮——“牡丹”煙在當時算是好煙，一般人舍不得抽，他假意推辭了一下：“哎呀，你這孩子，來就來了，還帶東西干什么？”嘴上這么說，手卻把煙放進了抽屜里，“聽說你是清華大學的研究生？真是年輕有為啊。”

“就是讀了幾年書，沒什么本事。”王平安謙虛道，“以后工作上要是遇到問題，還得向一大爺您請教，您在院里德高望重，肯定懂的比我多。”他知道易中海最看重“德高望重”這四個字，也知道他一心想找個靠譜的“繼承人”養老，這話正好說到了易中海心坎里。

易中海果然笑得更溫和了，拉著王平安坐下，問起他的工作分配：“那你工作定了嗎？這么好的學歷，肯定能去個好單位。”

“還沒呢，明天打算去學校問問，看看分配到哪兒。”王平安故意說得含糊，“要是能分到咱們附近的單位就好了，方便跟您和院里的長輩多學習。”

這話徹底說到了易中海心里，他連連點頭：“好！好！年輕人有這個心思就好！以后有什么事，盡管來找我，咱們院里就是一家人。”他看王平安的眼神，已經多了幾分“考察女婿”的意味——這么高的學歷，又懂規矩，要是能拉攏過來，以后養老就多了個保障。

坐了約莫十分鐘，王平安見易中海已經放下戒心，便起身告辭：“一大爺，不打擾您看報紙了，我們再去二大爺和三大爺家走走。”

易中海笑著送他們到門口：“好，慢走啊，有空常來。”

接下來是二大爺劉海忠家。劉海忠家在院子東側，和賈家隔著兩間房，門口擺著兩盆月季花，收拾得挺整齊。他是軋鋼廠的七級鍛工，有點小權力，平時最喜歡擺官架子，院里的人都得讓他三分。

剛走到門口，就聽到劉海忠在屋里喊：“誰啊？”

“二大爺，是我，秦淮茹，帶京茹和她對象來給您問好。”秦淮茹應道。

門“吱呀”一聲開了，劉海忠穿著一件深藍色的工作服，腰板挺得筆直，臉上帶著幾分嚴肅：“進來吧，站門口像什么樣子。”

屋里的陳設比易中海家簡單些，桌子上擺著一個搪瓷缸，上面印著“先進工作者”四個大字。劉海忠坐在椅子上，指了指對面的凳子：“坐吧，找我有事？”

王平安連忙遞上一條“牡丹”煙和一匹細棉布，笑著說：“二大爺，我是王平安，京茹的對象，今天剛到院里，特意來給您問好。知道您是軋鋼廠的先進工作者，以后在工作上還得您多給我講講廠里的規矩，您懂組織上的事，肯定比我清楚。”

劉海忠接過煙和布，眼睛一下子亮了——棉布是緊俏貨，能做件新衣服，“牡丹”煙更是他平時想抽都舍不得買的。他最吃“捧”這一套，一聽王平安夸他懂組織、懂規矩，臉上的嚴肅立馬松了下來，語氣也緩和了：“哦？你還沒分配工作呢？要是分到我們軋鋼廠，我倒是能幫你問問，廠里的領導我都認識，到時候給你安排個輕松點的崗位。”

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“那可太謝謝您了二大爺！”王平安連忙道謝，“我明天去學校問分配，要是真能去軋鋼廠，肯定第一時間來向您請教，您是老先進，經驗豐富，跟著您學肯定沒錯。”

劉海忠被夸得眉開眼笑，拍著胸脯說：“放心！只要你好好干，聽組織的話，我肯定幫你！咱們院里的年輕人，就得有你這股上進勁兒！”他越看王平安越順眼，覺得這小伙子會來事，以后說不定能幫自己在廠里多掙點面子。

離開劉海忠家，最后去三大爺閻埠貴家——就是白天在門口盯著王平安付車費的那個瘦削中年人。閻埠貴家在院子西側，是一間小廂房，門口堆著不少撿來的柴火，窗戶上貼著用舊報紙剪的窗花，一看就是會過日子的人家。

秦淮茹敲了敲門，里面傳來閻埠貴的聲音：“來了來了。”門開后，閻埠貴看到王平安，愣了一下，隨即認出他是早上坐出租車的年輕人，眼神里多了幾分好奇。

“三大爺，這是我表妹秦京茹，她對象王平安，來給您問好。”秦淮茹介紹道。

王平安遞上一條“牡丹”煙和一匹細棉布，笑著說：“三大爺，我是王平安。我聽秦淮茹說您會過日子，以后家里有什么省錢的竅門，還得向您請教。”

閻埠貴接過煙和布，手指捏了捏棉布的厚度，又聞了聞煙味，嘴角忍不住往上揚——這煙是好煙，布也是好布，夠做一件上衣了。他平時最摳門，也最吃“會過日子”這一套，一聽王平安想跟他學省錢，立馬熱情起來：“哎呀，客氣啥！都是鄰居，互相幫忙應該的。省錢啊，這里面門道可多了，比如買煤得挑塊大的，炒菜少放油，洗衣服的水留著沖廁所……”

他拉著王平安坐下，絮絮叨叨地講起了省錢經，王平安聽得很認真，還時不時點頭附和：“三大爺您說得對，我以前在學校不懂這些，以后可得多跟您學，不然工資再多也不夠花。”

閻埠貴被說得心花怒放，覺得王平安是個實在人，不像院里其他人那樣嫌棄他摳門，連忙說：“以后有啥不懂的，盡管來問我！咱們過日子，就得精打細算，一分錢掰成兩半花才對！”

從閻埠貴家出來時，天已經黑透了，院子里的路燈亮了起來，昏黃的燈光照著石板路。秦京茹拉著王平安的手，小聲說：“你真厲害，三位大爺都對你這么好。”她剛才在一旁看著，知道王平安說的每句話都說到了大爺們心坎里，心里既佩服又驕傲。

王平安笑了笑，揉了揉她的頭發：“都是鄰居，互相客氣應該的。咱們先回旅館，明天去學校問工作，等工作定了，就找個安穩的住處，以后你就不用再擔心了。”

秦京茹點點頭，眼眶有點紅——自從昨天被人騙了，她就一直提心吊膽，現在有了王平安，她終于覺得有了依靠。

兩人回到旅館時，已經快晚上十點了。王平安給秦京茹倒了杯熱水，看著她喝完，才說：“你今天累了一天，早點休息，我在椅子上坐會兒就行。”

秦京茹拉了拉他的袖子，小聲說：“床上能睡下兩個人，你也上來睡吧，我不介意。”經過昨晚的事，她已經把王平安當成了自己的男人，不再害羞。

王平安愣了一下，隨即笑了笑，脫了外套躺在床的外側，盡量和秦京茹保持距離：“好好睡吧，明天還有好多事要做。”

秦京茹往他身邊靠了靠，閉上眼睛，很快就睡著了。王平安看著她熟睡的臉龐，心里也很高興，這樣賢惠又美麗的女人，在他那個時代早就絕種了，要彩禮要車要房還要工資卡，反正就跟抄家一樣，否則別想娶到老婆。

第二天一大早，王平安就帶著秦京茹起床了。兩人在旅館門口的小攤上吃了早點——兩根油條、一碗豆漿，花了4分錢。然后坐公交車去清華大學，公交車上擠得滿滿當當，王平安把秦京茹護在懷里，不讓她被人碰到。