“小的叫大壯。”車夫整了整身上的新棉衣，憨厚一笑，“府上待我極好，剛來就發了這身棉衣。上次下雪穿上，一點都不冷。如今時常還能吃上一頓肉，這日子，從前做夢都不敢想。”

陳景h環視馬廄，各處都被打理得井井有條，溫聲道：

“習慣就好。你若得空，可去西側院的馬房學學養馬的手藝。等你學成，我那兒兩百匹馬就交與你打理，再給你配些人手。”

大壯聽說府上竟養著兩百匹馬，瞪大了眼睛，這得是多大的家業。養馬最是費錢，東家卻這般信任他一個新人。

震驚過后，大壯只覺身上棉衣暖得發燙。

他攥著衣角，暗下決心，一定要在陳府站穩腳跟，不僅要學會養馬，更要養好每一匹馬。

這來之不易的溫飽，這份難得的信任，他要守住。

“大小姐放心。小的一定用心學，照顧好每一匹馬。”大壯聲音洪亮，眼中閃著光。

陳景h點頭，欲轉身離開，一道橘色的影子竄過，停在最里側的馬槽邊，輕盈一躍，舒服地臥在干草堆上瞇起眼。

正在進食的黑馬打了個響鼻，湊近嗅了嗅，隨即轉向外側繼續吃草料。

大壯見陳景h看得專注，笑著解釋：

“您帶回來的這只大橘，只要出太陽就會來這兒躺著。說來也奇，您這貓和馬，都很有靈性。”

陳景h沒有接話，邁步走到最里側，伸手輕撫橘貓下巴。

黑馬見狀，也主動將頭探過來蹭她的掌心。

陳景衍不知何時也走了過來，拿起一旁的馬刷，為另一匹黑馬梳理皮毛。

“等以后，我也要騎著它去看看外面的天地。或許，還能像姐姐一樣，在戰場上走一遭。”陳景衍手下動作不停，思緒卻已飄向遠方。

陳景h轉頭，正對上弟弟眼中的向往。拂去他肩頭草屑：

“這天下很大，值得去看看。”

那兩名報信的差役在陳家用過飯，揣著紅封心滿意足地離去。路上每遇見行人，便敲響手中的鑼，高聲喊道：

“北院陳府陳景衍，年方八歲，高中院試第十三名，陳府仁義，福澤鄉里。”

這鑼聲伴著吆喝，很快傳遍四里八鄉。

消息傳到蔣府，蔣老太爺看著面前不成器的次子，將手中茶盞重重一放：

“你瞧瞧人家，一個農戶出身的孩子，憑著勤學苦讀，八歲就中了秀才。再看看你，”

蔣老太爺抬手指著次子蔣弘，“從小到大不知請了多少先生，連幾個像樣的大字都寫不出來。你若能與你大哥那般倒也罷了，偏生文不成武不就，整日游手好閑。”

蔣二爺被訓得不敢抬頭。蔣老太爺見他這副唯唯諾諾的模樣，更是怒其不爭，側過頭深吸一口氣：

“罷了，你去備一份賀禮，親自送到陳家。往后你大哥與陳家長女少不了要打交道，這面上的禮數，總是要的。”

“是，兒子這就去辦。”蔣二爺如蒙大赦，急忙應下。

蔣老太爺見次子迫不及待的離去，長嘆一口氣。

此后幾日，陳家佃戶陸續送來賀禮。有編得精巧的竹籃，有自家晾曬的菜干，雖不值錢，卻都是農戶們的心意。

陳景h吩咐下去，凡是不值錢禮，都收下記好。

讓廚房蒸了白面饅頭，按著佃戶家的人口，每人都分上兩個，也算是讓大家沾沾喜氣。_c