翌日破曉，衛世昌帶著十二名親衛疾馳出城，午時前抵達靈山腳下。卻見天機閣山門緊閉。

“世子請回。”守山弟子握緊劍柄，神色戒備，“弘鹿長老有令，近日閣中閉門清修，恕不待客。”

衛世昌吃了閉門羹，心中斷定天機閣的異常必與那夜變故有關。

他當即派人暗中查探，得知近來所有天機閣弟子均被嚴禁下山，但有人曾目睹兩名女子牽馬自靈山腳下離去，隨后在附近城鎮購置馬車。

衛世昌匆匆回府，派出一隊精銳沿路追趕查探。

不料數日過去，竟杳無音信。正當他焦躁之際，又加派一隊人手前去接應。

這隊人馬出了錦城，沿著前隊留下的標記，一路追至撫州與應州交界的村落。

在村口打聽時，有村民提及日前出現過十多具尸體，已被官府收殮。

他們趕往縣衙，經確認，那些死者正是先前派出的第一隊人馬。

“全隊覆沒。”帶隊隊長倒吸一口涼氣，命人快馬回稟，同時率其余人手沿途追擊。

這次他們不敢大意，對方既然能全殲一隊侯府精銳，必定是塊難啃的硬骨頭。

快出應州的官道旁，茶棚內，唯有一位少年在歇腳喝茶。

茶棚老板端上一碟花生米，抱怨道：

“這兵荒馬亂的，一天也賺不了幾個銅板。看小哥是要南下奉州？那可是燕王地界，聽說亂得很吶。”

少年但笑不語，拋過一兩碎銀。老板忙不迭接住，笑開了花，連聲道：

“謝小哥賞錢，小哥萬福。”

只聽那少年用清脆的聲音說道：“就當是賠償你的損失。”

茶棚老板接過銀子正樂呵，聽這少年所說的賠償，一時不知所以，還未及他開口詢問，遠處已奔來一隊人馬。

為首者勒馬喝問：“可曾見過一輛青篷馬車，還有騎馬女子同行？”

老板回憶道：

“半個時辰前有輛那般馬車經過，但騎馬女子未見著。”他指了指獨坐的少年，“今日騎馬路過的，唯有這位小哥。”

為首之人上下打量，少年身旁倚著個長條布包，形似兵刃。他下馬坐到少年對面，沉聲問道：

“近日可曾遇見騎馬女子與車馬同行？”

少年搖頭，自顧自斟茶。

隊中一個絡腮胡漢子，他早已被連日追蹤磨盡耐心，見狀翻身下馬，將佩刀重重拍在桌上，茶湯濺濕少年衣襟。

“你他娘的聾了還是啞了？”絡腮胡怒目圓睜，“我們老大問話呢。”

茶棚老板被嚇得躲在一角，不敢出聲。

為首者冷眼旁觀，沒有阻止的意思。

少年抬眸掃過絡腮胡馬背上的角弓，淡淡道：“見到了。”

為首者神色一凜：“在何處？”

“遠在天邊，近在眼前。”

寒光乍現，布帛撕裂，長刀掠過。

絡腮胡尚未回神，頭顱已滾落在地。少年刀勢未收，反手橫斬對面之人。

為首者慌忙后仰，刀鋒擦著鼻尖掠過。他踉蹌退至官道，厲喝：

“結陣。”

少年一腳踢翻身前木桌，桌子裹挾著勁風，砸向正匯聚而來的一隊人。就在眾人閃避的瞬間，少年再動。

他身影切入陣中，手中長刀劃出一道弧線。

最前方的兩人剛舉刀欲劈，便覺喉間一涼，無力倒下。