宋婆拉住她的衣袖，滿面憂色：

“秀娘，外頭路雜，你會走丟的。”

陳景h將老人枯瘦的手掌貼在自己臉頰，輕聲道：

“曾祖母您看，秀娘已經長大了，再不會走丟。”

宋婆撫過她的眉骨，忽然展顏：

“是啊，秀娘長高了，眉眼都已經長開。”

陳景h又好安撫片刻，老人才依依不舍地松手。

離開院落，陳景h走出百余步，吹響口哨。

不多時便聞蹄聲噠噠，黑馬自林間疾馳而來。

她翻身上馬，直奔附近小鎮，采買了米面糧油，見秋意漸濃，又為宋婆添置了兩身棉衣。

折返靈山腳下時，天色漸暗。

土墻外，宋婆如陳景h初見，眺望著道路盡頭。聽得馬蹄聲，她眼中瞬間涌出淚來：

“秀娘，是秀娘回來了嗎？”

陳景h策馬至跟前，扶老人進屋，將馬匹牽進院中。

正要卸下貨物，那只橘貓倏地豎起尾巴，縱身躍上馬背。

黑馬不耐地甩了甩鬃毛，見那貓趴得安穩，便也不再理會。

宋婆望著桌上堆放的東西，茫然道：

“秀娘，這些是哪來的？”

“剛從鎮上買的。”陳景h提起米袋往灶房走去，“您餓了吧？我這就做飯。”

翌日，陳景h將坍塌的柴垛重新整理好，拿著柴刀上山砍了些新柴，途中還有遇見同樣在砍柴的冬生。

錦城，永寧侯府邸。

莫參雙膝跪地，額頭緊貼青石磚，沉聲稟報：

“屬下等擒住陳家家主后，衛大人從曲長老處問得消息，帶人先行。命曲長老與我等十余人看守人質。不料當夜遭突襲，弟兄們盡數被殺，唯有屬下僥幸逃脫。”

衛世昌端坐堂上，聽著莫參的講述，面色漸沉：

“曲長老也未能走脫？”

“夜襲有百余人，曲長老法力高強，用鎮魂術將對方制住，唯獨有二人異常厲害，無視曲長老的鎮魂鈴，屬下父子聯手，未過三招便敗下陣來。”莫參頭抵青石地磚，心有余悸的回道。

衛世昌猛地起身，錦袍下擺在莫參低垂的視線里來回翻動。

半晌，一雙云紋皂靴停在他眼前，頭頂傳來壓抑的質問：

“你辦砸了差事，本該重罰。念在莫寬亦遭遇不幸，許你領三個月解藥，在府中待命。”

“謝世子爺恩典。”莫參重重叩首，躬身退出。

待人離去，衛世昌尋至永寧侯書房稟報。

衛宗聞訊震怒，揮袖將案上青玉筆洗掃落在地。

衛世昌從未見過父親如此失態，靜立一旁，不敢出聲打擾。

待衛宗喘息稍平，衛世昌方小心開口：“父親以為？”

“你如何看？”衛宗反問道，眼底寒光閃爍。

衛世昌繞過滿地碎瓷：“衛子孝剛離去便生變故，實在蹊蹺。如今陳家既已警覺，不宜再出手。曲長老殞命，需給天機閣交代。最要緊的是，”

他聲音漸沉道：“對方竟能破解鎮魂術，顯然有備而來。”

衛宗緩緩開口：“依你所，是懷疑衛子孝？他可是也服了纏絲。”

“世間能人異士輩出，未必無人能解此毒。若他日后現身，便是莫參說謊。若始終音訊全無，怕是已攜寶叛逃。”