下了一夜的雪，武威城大街小巷覆上一層銀白，積雪頗深。雖已派出專人清掃干道以供車馬通行，但寒意依舊刺骨。

兩名士兵奉命行走在街上，他們衣衫單薄，被凍得瑟瑟發抖。

其中高個士兵伸出雙手，哈出一口白氣，使勁搓著凍僵發麻的手指，抱怨道：

“今年這雪來得忒早，真能凍死人。”

另一個士兵緊了緊衣裳：

“誰說不是，頭兒倒是說這月準能發下冬衣，可這才剛入冬月就冷成這般光景，唉！”

“只盼能早些發下來，俺這幾夜總被凍醒，就沒睡過一個整覺。”高個士兵話音未落，又是一陣冷風刮過，兩人同時打了個寒顫。

說話間，他們來到一座高門府邸前。朱門緊閉，門楣氣派。

高個士兵上前用力叩響門環。

很快，一道警惕的聲音，透過門縫傳出：

“誰？”

高個士兵清了清嗓子，朗聲道：

“奉吳將軍之令，特來通傳，請主事者開門接令。”

門內沉默了片刻，似乎有人在低聲商議。

隨后，側邊一扇小門“吱呀”一聲開了條縫，一個門房模樣的老者探出半張臉，謹慎地打量著兩名軍士：

“兩位軍爺，不知有何要事？”

高個士兵挺直腰板，盡管凍得嘴唇發紫，仍盡力維持著軍容：

“將軍有令，請府上主事之人即刻前往縣衙議事，事關城防安民大計，不得延誤。”

那門房聞，臉色微微一變，忙道：“軍爺稍候，小人這便去稟報我家老爺。”

小門被合上，兩名士兵在門口跺著腳等待。

“咱這片什么時候才能跑完？”高個士兵呵著白氣問道。

同行士兵掰著指頭算道：

“已通知了四戶，還剩三戶。趕緊辦完這差事，咱們也好早些回營暖和暖和。”

未等多時，府門再度開啟。

一位中年男子快步走出，他身著錦緞棉袍，面龐圓潤，未語先帶三分笑，朝著士兵拱手道：

“有勞兩位軍爺前來傳信，鄙人稍作收拾便前往縣衙。”

說著，他從袖中掏出兩塊不小的碎銀，塞到兩名士兵手中，“給軍爺打壺酒驅驅寒氣。”

兩名士兵笑著收下，見這戶已應下，便繼續趕往下一家。

午時未至，縣衙大堂內，武威城中有頭有臉的三十戶富紳齊聚于此，他們彼此皆是熟識，正低聲交談，猜測著此次召見之事。

吳勇身著甲胄，大步邁入堂中，輕咳一聲。

堂內頓時鴉雀無聲，所有目光都集中在他身上。

吳勇見人已到齊，開門見山道：

“今日召集各位前來，是為向諸位籌借一批錢糧，以資軍用，安頓民生。”

話音落下，堂內一片寂靜。

眾人目光閃爍，卻不約而同地望向一位老者，他站在前列、約莫五十歲上下。

此人正是武威商會會長蘇文瀚，此時他身著赭色暗紋錦袍，手持一根紫檀木手杖，面容清瘦，目光沉穩，他在武威城中素有名望。_c