剛進院子，就見一個十二三歲的少年迎面走來。少年穿著青色長衫，頭發用一根玉簪束起，面容清秀，舉止斯文。這氣度，看得陳老爺子和陳永福眼睛都發直，他們見過最體面的后生，也就是村正家的大孫子，但跟眼前這位一比，簡直云泥之別。

少年見三人面生，便停下腳步，溫和有禮地問道：“幾位來書院，可是找人？需要學生代為引路嗎？”

陳小寶上前一步，聲音清脆地答道：“這位師兄好，我是來書院求學的。不知該找哪位夫子報名？”

少年一聽是來入學的，臉上露出友善的笑容：“原來是新同窗。負責新生入學的是錢老夫子，請隨我來。”說著便轉身引路，三人連忙跟上。

此時正是午休時間，書院里頗為安靜。少年將他們引到一間雅致的房舍外，輕輕叩門：“錢夫子，有學子前來報名入學。”

很快，屋內傳來一個老沉的聲音：“哦？請進。”

門被打開，一位年約五十，身著灰色儒衫的老者出現在門口。他目光掃過三人，最后落在陳小寶身上，溫和地問道：“是你想來書院讀書？”

陳小寶不卑不亢，朗聲答道：“正是學生，錢夫子。學生陳小寶，今年六歲，家住向陽村，仰慕書院學識，特來求學，懇請夫子收錄。”這番應答清晰流暢，竟帶著幾分小大人的沉穩。

陳老爺子和陳永福在一旁聽得又驚又喜，腰桿不自覺地挺得更直了，臉上滿是驕傲。

錢夫子眼中閃過一絲贊許，又問：“在家可曾開蒙？識得多少字了？”

陳小寶如實回答：“回夫子，學生在家未曾讀書，也不識得字。但學生記性尚可，學東西還算快。”

錢夫子來了興趣，有心考校：“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以專…”他緩緩背誦了《三字經》開篇十句，然后停下，看著陳小寶，“你可記得住？背來聽聽。”

陳小寶心中暗笑。全文背誦都沒問題，何況十句？他定了定神，聲音清亮地背誦起來：“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。竇燕山，有義方。教五子，名俱揚…”

一字不差，流暢自然。

錢夫子聽后眼中驚喜更甚，這孩子不僅記性絕佳，口齒清晰，更重要的是這份從容不迫的氣度，在鄉野孩童中實屬罕見。他當即拍板：“好，是個讀書的好苗子，交了束，便可入學。”他隨即想到，“只是聽你說，你家住向陽村，路途不近，你年紀尚幼…”

陳老爺子連忙上前一步，恭敬地答道：“夫子放心，同村的村正家公子也在貴書院讀書，上學下學正好同路，可以相互照應。”

錢夫子這才放下心來，親自帶著他們去找院長辦理手續。陳老爺子當場痛快地交了一年的束十二兩銀子。隨后又在鎮上最大的筆墨鋪子，為陳小寶購置了筆墨紙硯和啟蒙書籍，二十多兩雪花銀眨眼間就花了出去。

回村路上，陳老爺子回想著孫子在書院里應對自如的表現，再想想錢夫子那贊賞的眼神，只覺得這二十多兩銀子花得是千值萬值，心里像喝了蜜一樣甜。_c