大周欽差的儀仗，如同一條移動的山脈，緩慢而堅定地向南碾壓。

五百羽林衛的明光鎧在日頭下熠熠生輝，匯成一片刺目的光河。旌旗如林，車馬轔轔，那桿繡著“巡查天下總督諸道事宜特使”的大纛，在風中獵獵作響，仿佛一柄懸在江南道上空的巨斧，威勢逼人。

李多祚騎在馬上，魁梧的身軀如同一座鐵塔，他很享受這種感覺。帝師的計策，他雖然聽得一知半解，但有一點他明白了：他們這五百人，就是帝師在江南擺出的一個巨大“靶子”，一個吸引所有目光與惡意的靶子。

他們走得越慢，聲勢越浩大，江南那些人的心弦就繃得越緊。

“將軍，”一名副將湊上前來，壓低聲音道，“咱們這么走，一天不過三十里，何年何月才能到蘇州？”

李多祚咧嘴一笑，露出滿口白牙，拍了拍腰間的橫刀：“急什么？咱們這是在釣魚，魚餌還沒下呢，魚竿得先架穩了。帝師說了，咱們的任務，就是讓江南道上的每一只老鼠，都知道貓來了。”

副將似懂非懂地點點頭，看著這浩蕩的隊伍，只覺得一股無形的壓力，已經遙遙地壓向了那片煙雨朦朧之地。

然而，他們口中的“貓”，此刻卻早已脫離了這支龐大的隊伍。

……

揚州，廣陵城。

作為天下漕運的咽喉，南北商貿的樞紐，這座城市即便在“奉旨歇業”的陰云下，依舊透著一股骨子里的繁華與喧囂。

城南，一家名為“春風得意樓”的茶樓里，二樓臨窗的位置，正坐著主仆二人。

“主人”約莫二十出頭，一身月白色杭綢長衫，頭戴逍遙巾，面容俊朗，氣質儒雅，手中搖著一柄湘妃竹扇，正饒有興致地看著窗外運河上往來的船只。任誰看了，都會覺得這是哪家出來游歷的富家公子。

而他身邊的“仆人”，則顯得有些局促。他穿著一身半新不舊的青布短衫，想挺直腰板，又覺得不合身份，想卑躬屈膝，又擺不出那份諂媚的姿態，一張臉憋得通紅，給自家主人倒茶時，手還微微有些抖。

“陸……公子，”仆人陸安湊到陸羽耳邊，聲音細若蚊蠅，“咱們就這么坐著？這……這也太扎眼了。要不，小的去樓下找個角落？”

陸羽頭也沒回，輕呷了一口揚州本地的“綠楊春”，淡淡道：“你現在叫陸安，我是你的主人陸云，一個從關中來的絲綢商人。有你這么跟主人說話的仆人嗎？站直了，別一副做賊心虛的樣子，我們是來做正經生意的。”

陸安苦著臉，努力挺了挺胸膛，可那眼神還是忍不住四處亂瞟。他總覺得這茶樓里的人，看他們的眼神都怪怪的。

陸羽將他的神情盡收眼底，心中有些好笑。這趟微服南下，他只帶了陸安和兩名換了便裝、混在茶樓一樓充當普通茶客的羽林衛。陸安的緊張，恰好成了他這“富家公子”身份最好的掩護——一個沒怎么出過遠門，帶著個同樣沒見過世面家仆的愣頭青商人，最不容易引起懷疑。

“聽。”陸羽用扇子輕輕敲了敲桌面。

“聽什么？”陸安一愣。

“聽這滿樓的怨氣。”

陸安豎起耳朵，仔細一聽，茶樓里的嘈雜聲便清晰了起來。

鄰桌是幾個穿著短褂的漢子，看樣子是碼頭的腳夫，桌上只有一壺最便宜的粗茶，幾人卻喝得唉聲嘆氣。

“他娘的！這都歇了快半個月了！再沒活干，家里的婆娘孩子都要喝西北風了！”一個黑臉漢子一拍桌子，滿臉愁容。

“可不是嘛！糧價一天一個價，今早又漲了三文！再這么下去，米都吃不起了！”

“噓！小聲點！”旁邊一人連忙制止他，“聽說，是朝廷要查咱們江南，那些大老爺們才關了鋪子。這事兒，是神仙打架，咱們這些凡人可別摻和進去，小心掉腦袋！”

黑臉漢子悻悻地閉上了嘴，端起茶碗，一口灌了下去，那神情，比喝藥還苦。

陸羽的目光又轉向另一邊，那里坐著幾個衣著體面的商人，正低聲交談。

“顧家的動作還是快啊，上個月就囤了十萬石糧食，如今光是抬價，一天賺的銀子就夠咱們忙活一年的了。”

“誰說不是呢。咱們這些小門小戶，跟著喝口湯都難。東家讓咱們關門，這損失誰來補？說是等那位欽差大人走了，加倍補給我們，誰信呢？”

“小點聲！這話要是傳到張家、顧家的耳朵里，你在揚州城還想不想混了？”

各種各樣的聲音，抱怨的，炫耀的，恐懼的，幸災樂禍的，交織在一起，構成了一副生動的江南浮世繪。

陸羽默默地聽著，天命之眼悄然開啟。

他看到，那些腳夫頭頂，是濃厚的愁苦（灰）和怨憤（紅）；那些小商人頭頂，則是憂慮（黃）與敢怒不敢（藍）。

這些情緒，就像干燥的柴薪，堆積在廣陵城的每一個角落，只等一顆火星。

而那些豪強世家，就是那個一邊堆柴，一邊玩火的人。他們自以為能掌控火勢，卻不知玩火者必自焚。

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“公子，您看，那幾個人……”陸安忽然捅了捅陸羽的胳膊，朝樓梯口努了努嘴。

陸羽順著他的目光望去，只見一行五六人簇擁著一個身穿寶藍色錦袍的中年人走了上來。這中年人面色白凈，身材微胖，下巴上留著一撮山羊胡，走起路來，下巴高抬，眼神睥睨，一副目中無人的架勢。

茶樓的掌柜一路小跑，點頭哈腰地將他們引到二樓最好的一處雅座。

“王管事，您來了！快請上座！新到的雨前龍井，給您泡上！”

那王管事“嗯”了一聲，大馬金刀地坐下，他身后的人也紛紛落座，一個個氣勢十足。