“這個揚州鹽商送來的東海明珠，價值連城，卻只署了自己的名，背后恐怕是江南士族在試探我的態度。”

“沒錯。”上官婉兒接口道，“我查過卷宗，此人與前朝宰相裴炎的遠親有些瓜葛。這顆珠子，名為賀禮，實為投石問路。”

“還有這份，北地馬場送來的五十匹良駒，指名要入羽林衛。這是軍中有人想往我身邊安插釘子。”

“我已經讓福總管去查了，送馬之人，是武承嗣王爺的小舅子。”

兩人的對話，沒有半句廢話，快得像在對弈。往往陸羽剛落下一子，上官婉-兒便已算出了后面三步的變化，并提前備好了應對之策。

那種智力上的共鳴與默契，讓兩人都感到一種酣暢淋漓的快意。

胖管家趙三徹底放棄了理解自家大人的想法。他每天的工作，就是看著一車車的公文被運進府，又看著一車車的指令被發出去。而府里最尊貴的兩個人，一個是權傾朝野的帝師，一個是才冠天下的女官，卻比翰林院最苦的編修還要忙碌。

“福總管，”這天，趙三終于忍不住了，趁著送茶的工夫，偷偷問正在廊下侍立的福安，“你說大人他……是不是有什么毛病？放著這么個神仙似的首席女官，不談風月，天天談漕運？”

福安瞥了他一眼，眼神像在看一個不諳世事的傻小子。

“小趙啊，你還年輕。”老太監尖細的嗓音壓得極低，“你以為咱們大人是在辦公？錯了，咱們大人，是在修長城！”

“修長城？”趙三更糊涂了。

“這帝師府，就是一座新長城。把所有想攀附的、想算計的、想刺探的，全都擋在外面。而上官首席，就是這長城上最重要的一塊磚。”福安的眼中閃著精光，“陛下賜下首席女官，是信任，也是試探。大人如此‘勤于王事’，將上官首席的才華用在刀刃上，這才是對陛下最好的回應。這叫……這叫君臣相得，圣心大悅！你懂嗎？”

趙三似懂非懂地點了點頭，只覺得自家大人的每一個舉動，都充滿了高深莫測的智慧。

深夜，書房的燭火依舊明亮。

大部分的文書都已處理完畢，上官婉兒正低著頭，用小楷謄抄著一份陸羽剛剛定稿的《新朝官吏考評法》草案。

她的側臉在燭光下，輪廓柔和，長長的睫毛投下一片淡淡的陰影，神情專注而寧靜。

陸羽放下手中的茶杯，看著她，忽然開口問道：“婉兒，你在宮里這么多年，可曾想過，換一種活法？”

上官婉兒的筆尖微微一頓，墨點在澄心堂紙上暈開一小團。

她沒有抬頭，聲音很輕：“罪臣之后，能活下來，已是陛下天恩，何敢奢望其他。”

她的祖父上官儀，因反對武后被殺，她自幼便與母親一同被沒入掖庭為奴。那段記憶，是她心中永遠無法磨滅的烙印。

“在我這里，沒有罪臣之后，只有上官婉兒。”陸羽的聲音很平淡，卻帶著一種安撫人心的力量，“你的命運，不該由你祖父的功過決定，也不該由陛下的喜怒決定。”

他站起身，走到她身邊，指了指她手中的毛筆。

“它，才是決定你命運的東西。你的才華，就是你最鋒利的劍。在這帝師府，你可以用它，為自己，也為這天下，開辟出一條全新的路。”

上官婉兒猛地抬起頭，眼中水光浮動。

她看著眼前的男人，他沒有說一句安慰的話，沒有許下任何輕浮的承諾，卻給了她從未有過的東西——尊重，以及選擇的權力。

一種莫名的情愫，在心底最柔軟的地方，悄然生根。

就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了書房的靜謐。

一名護衛在門外單膝跪地，沉聲稟報：“大人，北疆急報！八百里加急！”

書房里的氣氛瞬間凝固。

陸羽的眼神一凜，方才的溫和蕩然無存。

福安快步取來一個火漆密封的玄鐵信筒，上官婉兒一眼便認出，那是專屬于朔方邊軍最高指揮官的軍情密印。

陸羽接過信筒，指尖發力，捏碎了火漆，抽出一張薄薄的帛書。

他只看了一眼，眉頭便緊緊地鎖了起來。

書房內，燭火跳動，死一般的寂靜。

上官婉兒看著他陡然變得凝重的側臉，一顆心也跟著懸了起來。

良久，陸羽將帛書放在燭火上，看著它化為灰燼。

他轉過身，目光穿透了書房的墻壁，望向遙遠的北方，聲音低沉而冰冷。

“洛陽的登基大典，動靜太大了。”

“草原上的狼，聞著味兒，終究還是來了。”

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