紫宸殿，大唐帝國的心臟。

當陸羽跟在那名青衣小宦官身后，踏上通往殿門的白玉石階時，他能清晰地感覺到，自己的官袍正被宮墻內無形的威壓浸透，變得無比沉重。

他不是第一次面見天后，但這一次，感覺截然不同。

沒有了初見時的生死一線，也沒有了夜召時的試探與拉攏。這一次的召見，突如其來，毫無征兆，像是一只懸在空中的手，毫無道理地便要將他這顆棋子從棋盤上拈起，端詳一番。

小宦官的腳步細碎而平穩，不發出一絲多余的聲響。陸羽跟在后面，腦中已將所有可能的情形都過了一遍。

是周興案有了新的變數？還是裴炎的布局被天后察覺？亦或是……太平公主在天后面前說了些什么？

思緒萬千，最終都歸于沉寂。在絕對的權力面前，任何猜測都顯得蒼白無力。他唯一能做的，就是收斂心神，將自己調整到最佳狀態。

殿門無聲地滑開，一股混雜著龍涎香與淡淡墨香的暖風撲面而來。

紫宸殿內并未如想象中那般威嚴肅穆，高踞龍椅之上。武則天正坐在一張寬大的紫檀木書案后，身著一襲尋常的石榴紅宮裝，長發僅用一支簡單的金步搖綰著。她并未批閱奏章，而是在一張素白的宣紙上，隨手畫著什么。

上官婉兒侍立一旁，正低頭為她研墨，神情專注，眼角的余光卻在陸羽進殿的瞬間，輕輕掃了過來，目光中帶著一絲探詢。

陸羽上前，躬身行禮：“臣，侍御史陸羽，參見天后。”

武則天沒有立刻抬頭，手中的畫筆也未停下，只是淡淡地“嗯”了一聲。

陸羽眼角的余光向上微抬，飛速地掃了一眼她頭頂的狀態。

天命鳳凰（金）：氣運值

當前情感：審視（紫）、考量（藍）、一絲期待（黃）

沒有殺意，沒有煩躁。陸羽心中稍定，但那抹紫色的審視，卻像是一座無形的山，壓得他不敢有絲毫松懈。這代表著，今日的一切，都是一場心照不宣的考核。

殿內安靜得只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。

陸羽就這么躬著身，一動不動，耐心地等待著。他知道，先開口，就輸了半分。比拼耐性，本就是君臣之間一場永不落幕的游戲。

也不知過了多久，或許只是一盞茶的功夫，或許漫長得像一個時辰。

武則天終于放下了手中的畫筆，端起一旁上官婉兒剛剛沏好的熱茶，吹了吹浮沫，這才將目光投向陸羽。

她的眼神平靜如水，卻帶著洞穿人心的力量。

“陸羽。”她緩緩開口，聲音不高，卻清晰地回蕩在空曠的大殿里，“朕讓你在弘文館參詳典籍，可有什么心得？”

這是一個再尋常不過的開場白，卻也是最致命的陷阱。

說得太淺，是庸才。說得太深，是野心。說得不對，是蠢材。

陸羽定了定神，不卑不亢地回道：“回稟天后，臣于故紙堆中，只見四字——‘載舟覆舟’。”

武則天鳳目中閃過一抹微不可察的亮光，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“尋常書生，也知水能載舟，亦能覆舟。你這侍御史，就沒看出些別的？”

“臣還看到，舟上之人，常只顧爭奪掌舵之位，卻忘了修補船身的千瘡百孔。”陸羽的聲音依舊平穩，“待到風浪大作，舟覆之時，縱是舵手，亦不免魚腹之葬。與其爭一時之先后，不如固萬世之根基。”

這番話，既點出了朝堂爭斗的現狀，又巧妙地將落點放在了“固本”之上，迎合了武則天想要建立新秩序的根本訴求。

“好一個‘固萬世之根基’。”武則天輕輕頷首，將茶盞放下，發出一聲清脆的輕響。“說得好聽。那朕且問你，如今這艘大唐之舟，何處是那最易漏水的瘡孔？”

來了。

真正的考題，終于來了。

陸羽心中一凜，他知道，自己的回答將直接決定未來的走向。他不能提周興，那顯得他格局太小，只顧著報私仇。也不能提裴炎，那是自尋死路，妄議宰相。

他必須找到一個，既能展現自己的眼光，又能被武則天當作“可用之才”的切入點。

他沉默了片刻，像是在組織語，實則是在腦中飛速權衡。

“回天后，吏治之失，酷吏之害，皆是明瘡，雖痛，尚可見。然，有一處暗疾，平日不顯，一旦發作，則如附骨之疽，足以侵蝕國本。”

“哦？”武則天來了興趣，“何處暗疾？”

“錢袋子。”陸羽一字一頓，擲地有聲，“舟行萬里，需糧草。國之運轉，靠財稅。如今長安官場，奢靡之風漸起，公侯府邸，宴飲不休。城西一匹波斯錦，價抵萬錢；城東一席胡旋舞，耗金百兩。這風氣，源頭在哪？錢，又從何處來？”

他沒有指名道姓，卻將矛頭精準地指向了所有人都心知肚明，卻又不敢輕易觸碰的領域——官員的灰色收入與貪腐。

這正是他為錢斐準備的舞臺。

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武則天靜靜地聽著，眼神變得深邃。她何嘗不知這些，只是清除酷吏集團這把刀，比整治錢袋子這個馬蜂窩，在政治上更為迫切。

“你倒是敢說。”她不置可否，話鋒一轉，“朕聽說，你府上那位老仆，最近買菜都要用銀簪子試三遍？”

陸羽心中一驚，沒想到自己府邸內如此細微之事，竟也逃不過天后的耳目。這讓他頭頂那份審視帶來的壓力，又重了幾分。

他沒有辯解，也沒有慌亂，反而苦笑了一下，帶著幾分自嘲：“家有一老，如有一寶。安叔是怕我年輕，不知人心險惡，著了別人的道。讓天后見笑了。”

這番回答，既有人情味，又帶著一絲無奈，反倒顯得真實。