一行人隨著趙母走進寬敞的磚瓦房堂屋。屋內收拾得干凈整潔，雖然家具樸素，但透著一種過日子的利索勁兒。鐵柱和秀芹趕緊招呼大家坐下，屋里的長條凳、方凳和馬扎全都用上了。

鐵柱搓了搓手，開始簡單介紹：“娘，大舅，二舅，李嬸，這位就是周陌先生，俺的老板。這位是詹妮弗小姐，先生的秘書。這位是秀蘭，跟秀芹一樣在先生家里幫忙。這幾位是陳志遠陳哥、王建國、劉富貴……這三位是湯姆、卡洛斯、邁克爾，都是我的同事。”

他又轉向周陌等人：“先生，這就是俺娘，這是俺大舅趙大山，二舅趙大河，這是秀芹的娘李嬸，這是秀芹的妹妹秀英。”

周陌微笑著向幾位長輩點頭致意：“大娘，兩位舅舅，李嬸，打擾你們了。”

詹妮弗也學著用不太標準的中文說：“你們好。”

陳志遠、劉富貴等人也紛紛打招呼。趙母和李寡婦等人顯然有些緊張，尤其是看到還有外國人在場，趙母連忙擺手：“不打擾，不打擾，周先生，各位同志，快坐，快坐，俺給你們倒水。”說著就去拿暖水瓶和搪瓷缸。

鐵柱趁著母親倒水的功夫，湊到她耳邊低聲說：“娘，俺們這一大幫人還沒吃晚飯呢，路上就吃了點干糧。”

趙母一聽，立刻說道：“哎呀，你看俺這腦子，光顧著高興了！”她立刻展現出了農村主婦的干練，轉身就對李寡婦、以及剛剛聞訊趕來的鐵柱大舅媽、二舅媽說道：“他李嬸，大嫂，二嫂，趕緊的，咱們拾掇飯食！”又對眼巴巴看著姐姐的秀英說：“秀英，快去廚房幫著燒火！”

秀英響亮地應了一聲：“哎！”

李寡婦和鐵柱的大舅媽、二舅媽連忙應聲。鐵柱的大舅趙大山和二舅趙大河不用吩咐，立刻起身說道：“俺們去菜地里摘點新鮮的菜去。”說著就拿起墻角的籃子出了門。

鐵柱和秀芹麻利地從他們帶來的食材里拿出雞、魚、肉和一些副食遞給趙母等人。趙母一邊接食材一邊對周陌等人歉意地說：“周先生，各位同志，你們先歇歇腳，喝口水，飯一會兒就得！”

周陌溫和地說：“大娘，不著急，慢慢來，辛苦你們了。”

趙母、李寡婦帶著兩位舅母和秀英就在旁邊的廚房里忙碌起來，洗菜、切肉、燒火、燉煮，分工明確，動作利索，充滿了農村灶間特有的熱火朝天的氣氛。

堂屋里，鐵柱和秀芹陪著周陌等人說話。這時，一只黃白相間、身形矯健的貍花貓不知從哪里溜達了進來，它先是警惕地看了看滿屋子陌生人，然后邁著優雅的步子，竟然徑直走到了坐著的周陌腿邊，用腦袋親昵地蹭了蹭他的褲腿，還“喵嗚”叫了一聲。

“咦？這貓……”詹妮弗第一次見到這種中國常見的貍花貓，覺得很是新奇。

張秀蘭也好奇地看著，她在美國長大，見的更多的是各種寵物貓，對這種看起來略帶野性的田園貓頗感興趣。

周陌微微一笑，伸手輕輕撓了撓貍花貓的下巴，那貓立刻舒服地發出了“咕嚕咕嚕”的聲音，仿佛知道這里誰才是核心人物。

鐵柱笑道：“先生，這是俺娘養的貓，抓老鼠可厲害了，平時挺怕生的，沒想到跟您這么親。”

在眾人的閑聊和貓咪的陪伴下，時間過得很快。大約過了一個多小時，濃郁的飯菜香味就從廚房飄了出來。趙大山和趙大河也提著滿滿一籃子沾著泥土氣息的新鮮蔬菜回來了，有嫩綠的小油菜、菠菜，還有幾個水靈靈的蘿卜。

趙母和幾位婦人開始往堂屋的方桌上端菜。雖然時間倉促，無法完全備齊沂水傳統的“八大碗”，但也盡力做出了幾樣體現當地特色的家常菜。

一大盆熱氣騰騰的“不柴雞”，雞肉燉得軟爛，里面的松菇吸飽了湯汁-->>，粉皮滑溜入味；一盤“瓦塊魚”，鯉魚塊炸過后用醬汁燒制，咸香可口；一碗色澤紅亮的紅燒五花肉；一盤用豆芽、胡蘿卜絲和雞雜快火炒出的“炒合菜”，旁邊還配了一小碗蒜泥芥末汁供蘸食；還有一大碗冒著熱氣的“松菇丸子湯”，肉丸緊實，湯頭鮮美；再加上幾盤清炒的時蔬：蒜蓉小油菜、清炒菠菜、涼拌蘿卜絲。主食是剛蒸好的、冒著熱氣的大白饅頭。雖然不像城里飯店那樣精致擺盤，但分量十足，香氣撲鼻，充滿了農家菜的樸實與真誠。