德克薩斯州的圣誕清晨，是被幾聲清脆的槍響喚醒的。

“砰！砰！砰！”

并非意外，而是范德比爾特家族男性成員延續了數代的“獵槍晨禮”。老約翰遜、麗莎的幾位叔叔、堂兄弟，甚至幾位半大的少年，穿著厚實的獵裝，聚集在主宅前的空地上，朝著清澈凜冽的天空鳴響手中的獵槍，用這種充滿野性與力量的獨特方式，宣告圣誕日的開始。

周陌站在主宅二樓的露臺上，看著這一幕。伊莎貝爾披著睡袍走到他身邊，有些驚訝：“這是……？”

“德州式的圣誕鐘聲。”周陌微笑道。小雨也揉著惺忪睡眼跑出來，被槍聲徹底驚醒，小臉上滿是驚奇。

晨禮過后，老威廉·范德比爾特，這位家族的大家長，精神矍鑠地招呼著所有家族成員，包括周陌他們這些客人。“孩子們，上馬！讓我們去看看這片土地在圣誕清晨的樣子！”

一支由四代人組成的騎馬隊伍浩浩蕩蕩出發了。老威廉騎著一匹沉穩的黑色駿馬走在最前，后面跟著他的子侄輩、孫輩，周陌、麗莎、小雨和伊莎貝爾也騎著昨天熟悉的馬匹加入其中。更小的孩子們則興奮地駕駛著幾輛atv（全地形車），在隊伍旁邊歡快地轟鳴。

金色的陽光灑在無垠的枯黃草場上，給寒冷的清晨帶來暖意。他們巡視著牧場，看著安格斯牛群在圍欄里安靜地反芻。麗莎的幾個小侄女被抱下馬，拿著準備好的胡蘿卜片，去喂食牧場邊緣圈養的幾頭馴鹿和幾只好奇張望的羊駝，發出銀鈴般的笑聲。

“看！樹洞里有個小盒子！”一個眼尖的小男孩指著路邊一棵老橡樹的樹洞喊道。這是家族的傳統，大人們會提前藏好一些小禮物。孩子們頓時興奮起來，紛紛下馬或在atv上探頭張腦地尋找。小雨也找到了一個系在柵欄上的小皮鞭，做工精致，讓她愛不釋手。伊莎貝爾則發現了一個掛在低矮樹枝上的、用德州藍帽花裝飾的香囊，散發著淡淡的干草香氣。

晨間活動結束，返回主宅時，豐盛的美式鄉村早餐已經準備好。長桌上擺滿了現煎的德州香腸、滋滋冒油的熏肉、金黃的炒雞蛋、蓬松的黃油松餅，搭配著鮮榨橙汁和熱氣騰騰的咖啡。簡單的松果和干花點綴其間，充滿了濃郁的節日鄉村氣息。

“感覺整個人都活過來了！”麗莎咬了一口松餅，滿足地說，“圣誕快樂，各位！”

“圣誕快樂！”眾人紛紛回應，餐廳里充滿了歡聲笑語。

下午，莊園更加熱鬧起來。受邀的本地親友陸續抵達，多是開著皮卡或豪華轎車，甚至還有一兩架小型飛機降落在家族停機坪。老約翰遜和麗莎帶著幾只興奮的獵犬在莊園入口迎接，給風塵仆仆的客人們遞上熱可可和剛出爐、香氣撲鼻的肉桂卷。

大人們三三兩兩聚在露臺，或是玩起了飛盤高爾夫，或是去了莊園內的小型射擊靶場，進行著輕松的交流和娛樂。孩子們則在傭人的看護下，在寬闊的草坪上奔跑玩耍，或是用農場提供的邊角木料，動手制作著粗糙卻充滿童趣的圣誕裝飾。

周陌和伊莎貝爾、小雨則跟著麗莎，參與了給牧場圍欄纏繞彩燈的最后工作。連那幾匹經常騎乘的馬兒和幾頭溫順的牛，都被戴上了應景的紅色蝴蝶結或小鈴鐺，走起路來叮當作響。

“看來大家都很享受這個過程。”周陌看著麗莎熟練地給“赤霞”系上蝴蝶結，說道。

“當然，”麗莎拍拍馬脖子，“這不只是裝飾，是和這片土地、這些伙伴一起過節的感覺。”

傍晚時分，圣誕晚宴即-->>將開始。主宅餐廳被裝飾得璀璨奪目，巨大的圣誕樹矗立一角，上面掛滿了各式各樣的裝飾品和彩燈。賓客們盛裝出席，男士多是西裝或考究的獵裝，女士則穿著優雅的晚禮服。

晚宴菜單融合了德州特色與圣誕傳統。前菜是熏牛肉塔配酸黃瓜，主菜則是慢烤至完美的和牛肋排和黃油焗龍蝦，配菜有風味獨特的玉米粉蒸肉、烤甜薯，甜點是德州最負盛名的核桃派。酒水則是家族珍藏的納帕谷紅酒和肯塔基波本威士忌。

周陌、麗莎、伊莎貝爾和小雨與老威廉、老約翰遜等家族核心成員坐在主桌。席間，老威廉正興致勃勃地向周陌介紹著自家酒窖的收藏。