“目前公認的，宇宙中最頂尖的勢力，是我們人族，我們的疆域最廣，人口基數最大，綜合實力最強。”

“而在我們之下，便是蟲族、機械族、獸族，以及其他一些零散但同樣不容小覷的族群。”

“機械族？”

林蕭敏銳地捕捉到了這個聽起來與眾不同的名詞。

蟲族和獸族，光從字面意思上他還能大致想象，但機械族是由機器人組成的文明嗎？

“差不多。”

艷點點頭。

“他們曾經也是和我們一樣的血肉生命。

但隨著科技的發展，他們走上了一條極致的道路。

機械族將族群成員的意識上傳，導入冰冷的機械軀體，以此換取永恒的生命和強大的力量。”

她頓了頓，似乎在組織語，好讓林蕭這個“新人”能夠理解。

“那是一場被稱為‘機械飛升’的偉大革命，也是一場徹底的自我滅絕。

從那以后，那個先進的血肉文明便消失了。

取而代之的，是一個全新的、由純粹的金屬和數據構成的冰冷帝國。”

“現在人類的很多尖端科技，比如虛擬空間、能量護盾技術，都是從機械族手里搞過來的。”

“永恒的生命……”

林蕭低聲重復著這幾個字。

“代價就是徹底舍棄血肉之軀嗎？”

“對，徹底的，不可逆的。”

艷的語氣里聽不出是贊嘆還是惋惜。

“所以機械族對擴張領土沒什么興趣，他們更像是一群沉迷于計算和研究的學者。

對他們來說，宇宙中最有價值的東西是數據和技術。”

“正因為如此，我們人族聯邦和他們一直保持著一種微妙的貿易關系。

我們提供他們感興趣的東西，或者幫他們處理一些他們不方便出手的‘臟活’，以此換取他們的尖端技術。

這條路，不好走，我們付出的代價也不小。”

艷似乎正要繼續往下說，話到嘴邊卻忽然一頓。

她像是猛地想起了什么，那雙明亮的眸子瞬間亮了起來。

“機械族雖然科技水平登峰造極，但他們有一個所有頂級族群都知道的致命限制，族人數量稀少。”

“你要知道，他們的‘機械飛升’不是沒有代價的。

制造一具能夠承載高等智慧意識的軀體，需要用到一種結構超穩定、能夠完美傳導意識流的特殊金屬。

這種金屬在已知宇宙里的產量極低，大部分礦脈都掌握在咱們人族和其他幾個大族手里。

這也是我們能坐在談判桌上和他們討價還價的最大籌碼。”

“這種金屬被機械族稱為“魂鋼”，形成條件極為苛刻，往往只誕生在那些生命演化歷史悠久、地質活動復雜的原始行星深處。

你說你的母星，會有這種東西嗎？”

聽到這，林蕭也思索起來。。

他瞬間想到了地球那長達數十億年的漫長歷史，那些深埋在地幔之下、人類至今無法探知的神秘。

“你的意思是……”

林蕭的呼吸都變得有些急促：

“如果地球上有‘魂鋼’，我們就能用它來和機械族交易？”

“何止是交易！”

艷的嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“小子，你還沒明白這其中的分量。

如果地球真的擁有一條‘魂鋼’礦脈，哪怕儲量不算頂尖，你也可以用礦產，換取科技支持，成為你們地球崛起的后盾。”

“到那個時候，別說只是加入星際聯邦了，你們地球一步登天的速度，會讓所有人都驚掉下巴。”

“一個剛剛走出搖籃的文明，直接坐上科技的快車道，你知道這意味著什么嗎？

這意味著你們可以跳過無數的彎路和血的教訓，用最短的時間，擁有保護自己的力量。”_c