這一夜，紅綃帳內再無旖旎風光。夫妻二人只是相擁而眠，卻都輾轉難寐。長孫瓊華是擔憂與不舍，李毅則思緒萬千，將涼州之行的各種可能、需要注意的細節、乃至長安城內可能的風吹草動，在腦海中反復推演。

天色微明，遠處傳來第一聲雞鳴時，李毅便悄然起身。他沒有驚動剛剛因疲憊而淺淺睡去的妻子，只是在她光潔的額頭上，落下輕柔而珍重的一吻。

然后，他換上早已準備好的、便于長途跋涉與必要時行動的深色勁裝，外罩御寒的毛皮大氅，將皇帝密旨貼身藏好，又將那柄御賜橫刀仔細佩于腰間。

走到院中，親衛隊長與精心挑選的二十名親衛，以及十名昨夜便已秘密抵達、作尋常護衛打扮的百騎司精銳，早已牽馬列隊，肅然靜候。三十余人，人馬無聲，氣息精悍沉凝，如同一支即將離弦的利箭。

李毅目光緩緩掃過這支即將隨他深入險地的小隊，微微頷首。沒有戰前動員，沒有豪壯語，一切盡在不中。

“出發。”他翻身上馬，聲音平靜。

隊伍如同融入晨霧的幽靈，悄然從冠軍侯府側門駛出，匯入長安城尚未完全蘇醒的街道。馬蹄包裹了厚布，踏在青石板上只發出沉悶的輕響。

他們避開主要城門，繞行至南面相對冷清的延平門，憑借特殊的符節與口令，在守門校尉驚疑不定的目光注視下，無聲無息地穿門而出，將那座宏偉帝都的輪廓，連同其中所有的溫情、算計與未卜的前程，一并留在了逐漸亮起的天光之后。

幾乎就在李毅一行離開冠軍侯府的同時，兩儀殿內，一夜未得安寢的李世民，正站在巨大的北疆輿圖前，目光久久凝視著涼州的位置。他手中摩挲著一枚溫潤的玉佩，眼神深邃難測。

“陛下，冠軍侯一行已從延平門出城。”一名如同影子般的內侍悄無聲息地出現在殿角，低聲稟報。

“知道了。”李世民沒有回頭，只是淡淡應了一聲。他沉默片刻，忽然問道：“皇后那邊，昨夜可還安好？”

內侍略一遲疑，恭聲道：“回陛下，立政殿昨夜燈火熄滅較早，并無異常。”

“嗯。”李世民揮了揮手，內侍退下。他依舊站在圖前，仿佛能穿透這重重宮墻與千山萬水，看到那支正奔向西北邊陲的小小隊伍。

“李毅……莫要辜負朕望。”他低聲自語，隨即目光又冷冽下來，“還有那些躲在暗處的魑魅魍魎……最好，別讓朕拿到確鑿的把柄。”

而此刻，冠軍侯府的主院寢室內，長孫瓊華其實早已醒來。她側臥在仍殘留著夫君體溫的床榻上，聽著窗外遠處隱約傳來的、屬于清晨的種種細微聲響，手指無意識地攥緊了錦被。淚水，終于還是悄無聲息地滑落，浸濕了枕畔。

她知道，夫君又一次踏上了征程，去向一個她無法觸及、充滿未知與危險的地方。而她所能做的，唯有等待，與祈禱。

長安城的喧囂，隨著白日的降臨，漸漸響起，一如既往。似乎無人察覺，那位剛剛創造傳奇、榮耀加身的年輕冠軍侯，已經如同他神秘崛起時一樣，再次悄然消失在人們的視野之中，奔赴另一場或許將再次震動朝野的暗戰。

西北官道之上，寒風凜冽，塵土飛揚。李毅一馬當先，猩紅的披風在身后獵獵作響，如同旗幟。他面朝西北，目光銳利如鷹，仿佛已穿透了眼前的無盡荒原與山巒，看到了那座矗立在邊關的涼州城，以及城中那位可能決定他下一步命運的藩王――長樂王李幼良。

前路漫漫，吉兇未卜。但李毅的心中，只有一往無前的決絕。為了皇帝的信任，為了自己的前程，也為了……那在長安城中等待他歸來的溫暖目光，他必須成功。

馬蹄聲急，一路向西。_c