盛大的迎接儀式過后，皇帝鑾駕與功臣隊伍并未直接進入宮城深處，而是移駕至離宮門不遠的麟德殿外廣場。

此處早已布置妥當，雖不及正式大朝會的兩儀殿威嚴，卻也足夠容納今日參加迎接儀式的文武官員及部分有資格入席的宗親貴戚。更重要的，這里是內廷與外朝的交界地帶，皇后的鳳駕在此出現，亦不算太過突兀。

李世民顯然心情極佳，他并未急于升殿受賀，而是攜著李毅，在眾臣的簇擁下，于廣場上稍作停留，接受更多官員的道賀，同時也讓李毅這位今日絕對的主角，充分沐浴在榮耀的光環之中。

李毅應對得體，謙遜而不失鋒芒，只是那目光深處偶爾掠過的復雜暗流，唯有他自己知曉。

就在這氣氛熱烈、眾人目光都聚焦于皇帝與冠軍侯身上時，廣場側面的宮門處，傳來一陣輕微的環佩叮咚與衣裙o@之聲。

一隊宮女內侍簇擁著兩乘精致步輦緩緩行來。前面的步輦上，端坐著雍容華貴、身著明黃色皇后常服的長孫無垢。

她發髻高挽，飾以鳳釵步搖，面容依舊帶著母儀天下的沉靜與溫婉，只是若仔細觀察，或許能發現她今日的妝容似乎比平日更精致了些許，臉頰透著一層難以喻的、由內而外的淡淡紅暈，如同被朝露滋潤過的牡丹，嬌艷更勝往日。

她身姿筆挺，儀態無可挑剔，只是在步輦落地、宮女攙扶她起身時，那微不可察的一下蹙眉，以及行走間那極其細微、幾乎難以察覺的、與往日略顯不同的步態，透露出某種隱秘的不適。

緊隨其后的步輦上，則是冠軍侯夫人，長孫瓊華。她今日顯然是精心打扮過，一身淡雅卻不失華貴的衣裙，襯得她清麗的面容越發楚楚動人。只是那雙秋水般的眸子里，此刻盛滿了毫不掩飾的思念、激動與忐忑。

自李毅出征后，她便日日在府中祈盼，聽聞前線大捷、夫君即將歸來的消息后，更是坐立難安。

今日一早，皇后阿姊便和她一同回宮，一起在此等候。此刻，她的目光早已穿越人群，牢牢鎖定了那個玄甲紅袍的挺拔身影，再也移不開分毫。

皇后與侯夫人的到來，讓廣場上的氣氛又起了一陣小小的波瀾。眾人紛紛行禮：“臣等參見皇后娘娘。”

李世民也笑著看向她們：“皇后和瓊華也來了。”

長孫無垢在宮女的攙扶下，步履從容地走到李世民身側稍后的位置，微笑著向眾臣頷首示意，儀態萬方。

她的目光先是與皇帝交匯，帶著一如既往的溫柔與支持，隨即，那眼波的余光，似乎不經意地、極快地從李毅身上掠過，快得幾乎讓人無法捕捉，但那瞬間眼神的交匯，卻仿佛帶著千鈞重量與無盡的復雜意味。

而長孫瓊華，在向皇帝和皇后行禮后，便再也按捺不住。她看著站在皇帝身側、風塵仆仆卻英氣逼人的夫君，數月來的擔憂、思念、孤獨、以及在各種復雜消息傳聞下的不安，此刻統統化為了洶涌的情感浪潮。

“夫君……”她輕喚一聲，聲音帶著抑制不住的哽咽。

隨即，在眾人或理解、或含笑、或略帶訝異的目光注視下，這位素來以溫婉守禮著稱的年輕侯夫人，竟提著裙裾，小跑著穿過人群，徑直撲向了李毅！

李毅亦是心頭大震。看著那張朝思暮想、此刻梨花帶雨撲向自己的嬌顏，昨夜那荒唐的罪惡感與眼前的真摯情意猛烈碰撞，讓他胸口一陣窒悶的疼痛。他下意識地張開雙臂。

溫香軟玉滿懷。

長孫瓊華毫無顧忌地投入他的懷抱，雙臂緊緊環住他的腰身，將臉深深埋在他堅實的胸膛前，淚水瞬間浸濕了他的衣襟。她能感受到他甲胄的冰涼，也能感受到他胸膛下沉穩有力的心跳，這真實的感覺讓她數月來的懸空的心終于落回實處。

“夫君……你終于回來了……瓊華好想你……好擔心你……”她在他懷中嗚咽著，全然忘卻了周圍還有皇帝、皇后、以及無數朝臣勛貴在場。此刻，她的世界里只剩下這個平安歸來的丈夫。

李毅身體僵硬了一瞬，隨即用力回抱住她，感受著懷中嬌軀的顫抖與依賴。那份純粹的思念與愛意，像最純凈的泉水，沖刷著他心中那污濁的罪惡感，卻也讓他更加無地自容。