三日后的傍晚，殘陽如血，將幽州城巍峨的輪廓和北方蒼茫的荒野都染上了一層悲壯的金紅。

南門外，留守的唐軍士卒遠遠望見一小隊騎兵自地平線處緩緩行來。人數不過五十余騎，人人甲胄染塵，面帶長途跋涉的疲憊，但坐騎依舊保持著良好的步態，隊伍沉默而齊整。

為首的玄甲將軍，猩紅披風在晚風中拂動，即使隔著老遠，也能感受到那股歷經血火淬煉后的沉凝氣勢。

正是千里追殺羅藝歸來的冠軍侯李毅及其親衛隊。

城頭t望的士卒立刻飛報中軍。很快，城門大開，吊橋放下。一隊儀仗自城內而出，并非大軍列陣，卻規格頗高――行軍大總管長孫無忌親自率領尉遲恭、薛萬徹、周青等一干高級將領，迎出了城外。

這是極高的禮遇，既是對李毅此番曠世奇功的肯定，亦是對其冠軍侯身份的尊重，更有長孫無忌作為主帥兼姻親，于公于私都需表現出來的姿態。

李毅率隊行至近前，勒住“踏雪烏騅”。他翻身下馬，動作依舊矯健，只是眉眼間帶著連日追逐鏖戰的淡淡倦色。

他將韁繩交給親兵，解下掛在鞍側一個以厚布嚴密包裹、浸出暗紅污漬的圓形包裹，單手提著，大步走向迎候的眾人。

“末將李毅，參見大總管。幸不辱命，逆首羅藝，已然伏誅。”李毅在長孫無忌面前數步停住，抱拳行禮，聲音平靜無波，隨后將那包裹遞上。

一名長孫無忌的親兵上前，小心翼翼接過包裹，在眾人目光注視下，當眾解開厚布。

一顆經過粗略處理、依然能清晰辨認出面貌的頭顱顯露出來――須發凌亂，雙目圓瞪，凝固著死前的驚駭與不甘，正是燕郡王羅藝！

盡管早有心理準備，但當這顆曾經叱咤北疆的梟雄首級真真切切出現在眼前時，尉遲恭、薛萬徹等人還是忍不住瞳孔微縮，心中泛起凜然寒意。

周青更是暗自吸了口氣，對自家侯爺的敬畏更深一層。千里追襲，果真取敵魁首級而還！

長孫無忌的目光在那頭顱上停留片刻，臉上適時地露出了如釋重負的神情，輕輕舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他點了點頭，語氣誠摯而充滿贊許：

“好！冠軍侯果然神勇無雙，忠勤王事！以五千鐵騎破豳州堅城，又千里奔襲，親斬元兇，此等功績，堪稱彪炳當世！本總管定當具表上奏，為冠軍侯及先鋒營將士請功！陛下聞之，必深感欣慰，朝廷也必不吝厚賞！”

這番褒獎，辭懇切，分量十足。周圍將領紛紛點頭，看向李毅的目光充滿了欽佩。若僅止于此，今日便是一場完美的凱旋迎接，賓主盡歡。

然而，長孫無忌話音甫落，臉上那贊許的笑容尚未完全收斂，語氣卻已微微轉變，依舊平和，卻多了一絲不易察覺的審慎與凝重：“只是……”

這個轉折來得突然，讓現場的氣氛瞬間為之一凝。

長孫無忌的目光落在李毅臉上，緩緩道：“本總管心中有一事不明，還望冠軍侯解惑。

出征之前，點將臺下，本總管曾明令冠軍侯：為先鋒者，職責在于哨探敵情、廓清道路，若遇叛軍主力，務必持重，立即稟報，不得擅自接戰，需待大軍抵達，合力破敵。此令，冠軍侯當時亦是朗聲應諾，必‘恪守職責’、‘絕不敢貪功冒進’。”

他頓了頓，每一個字都說得清晰緩慢：“然則，冠軍侯抵達豳州城下，未待大軍，便悍然挑戰，轟破城門，獨力下城。

此舉雖建奇功，卻與當日將令，似乎……頗有出入。本總管想知道，冠軍侯究竟是因何情勢緊急，以至于不得不違背將令，行此險招？又或是……對本總管所頒之令，另有見解？”

這番話，如同平靜湖面投下的一塊棱角分明的冰，瞬間讓原本因羅藝伏誅而有些熱烈的氣氛降至冰點！

問罪！這是赤裸裸的、毫不掩飾的問罪！盡管披著“解惑”的外衣，但矛頭直指李毅“違令擅專”！

李毅臉上的平靜驟然凝固。他萬萬沒想到，自己攜破城斬首之大功歸來，迎接自己的，除了褒獎，竟還有這當頭一盆冷水，還是來自自己那位位高權重的大舅哥！