夜色濃稠如墨，朔風卷著雪沫子，在荒廢的驛站殘垣斷壁間呼嘯穿行，發出凄厲嗚咽。黃天越長劍斜指地面，劍尖一縷微不可查的血線被寒風瞬間凍結，他挺拔的身姿立在殘破的驛道中央，宛如一尊沉默的礁石，任憑風浪拍打。方才那場兔起鶻落的伏擊與反殺，快得只在幾個呼吸之間，刺客們冰冷的尸身已被迅速拖入黑暗角落掩埋，唯有空氣中殘留的一絲極淡的鐵銹腥氣，以及驛道兩旁被劍氣削斷的枯草茬口，無聲訴說著方才的兇險。
“沒事吧？”黃天越目光掃過身邊幾人，聲音低沉，卻帶著磐石般的穩定力量。
上官燕舞輕輕甩落軟劍“流風”上并不存在的塵埃，動作利落干脆，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著周圍更深沉的黑暗：“幾個不入流的貨色，還傷不了人。”她眉頭微蹙，轉向被杜鶯歌護在身后的歐陽曉曉，“只是……曉曉姑娘，這伙人像是專沖著你來的？招招奪命，毫不容情。”
歐陽曉曉——江湖人稱“九尾狐”，此刻那張嫵媚嬌艷的臉上血色褪盡，殘留著驚魂未定的蒼白，纖細的身體在寒風中微微發顫，如同枝頭即將凋零的殘花。她緊緊抓著杜鶯歌的衣袖，指尖用力到泛白，聲音帶著劫后余生的微顫與委屈：“我……我不知道！燕舞姐姐，天越大哥，我真的不知道他們是什么人！我若有仇家追殺至此，又怎敢、怎敢厚顏跟著你們同行？”她抬起頭，一雙美眸水光盈盈，滿是驚懼與無辜，望向黃天越，帶著一種令人心碎的柔弱，“天越大哥，你信我……”
“信不信，稍后自有分曉。”黃天越的聲音聽不出太多情緒，目光卻如實質般落在歐陽曉曉身上，并未在她楚楚可憐的姿態上過多停留，反而轉向藥王谷的女醫師梁卉，語氣帶著不容置疑的決斷，“梁姑娘，此地不宜久留。按原計劃，速去‘石磨巷’。”他眼神銳利，如鷹隼巡弋，最后深深盯了歐陽曉曉一眼，“無論你是誰的人，眼下最好跟緊。若再擅動，下一劍，不會再留情面。”
那眼神冰冷如刀鋒刮過骨髓，歐陽曉曉心頭猛地一悸，下意識地垂下眼簾，濃密的睫毛掩蓋住瞬間掠過的復雜情緒，只是抓著杜鶯歌衣袖的手，捏得更緊了。
杜鶯歌——艷名遠播的“花魁”，此刻卻無半分脂粉氣，反透著一股江湖兒女的颯爽。她扶著歐陽曉曉的手臂沉穩有力，低聲安慰：“莫怕，跟著我們。”隨即對黃天越點頭，“走！”
一行人不再多，迅速隱入茫茫雪夜。黃天越在前引路，身形在殘雪覆蓋的荒徑上飄忽不定，巧妙地避開官道，專挑人跡罕至的崎嶇小徑。上官燕舞緊隨其后，軟劍“流風”雖已歸鞘，但全身筋骨緊繃，感知如蛛網般鋪開，捕捉著風雪中的任何一絲異動。梁卉居中，步履輕捷，藥囊在她腰間隨著動作微微晃動，散發出清苦的草藥氣息。杜鶯歌攙扶著看似驚魂未定、步履虛浮的歐陽曉曉斷后。
寒風如刀，卷著雪粒抽打在臉上，生疼。歐陽曉曉深一腳淺一腳地走著，嬌軀似乎不勝寒意，一個趔趄，幾乎撲倒在冰冷的雪地上，被杜鶯歌及時拉住。
“小心！”杜鶯歌關切道，聲音在風里有些模糊。
“我……我沒事，鶯歌姐姐。”歐陽曉曉喘息著，借著杜鶯歌手臂的支撐穩住身形。就在這踉蹌的瞬間，她那寬大的云錦袖口極其輕微地拂過道旁一叢掛滿冰凌的枯黃荊棘。動作自然得如同被風帶起，無人察覺。只有幾片早已干枯蜷縮的細小葉片，無聲無息地飄落，混入骯臟的雪泥之中，再無痕跡。她低垂的眼睫下，一絲難以捉摸的幽光，轉瞬即逝。
約莫半個時辰后，一座廢棄的磨坊輪廓在風雪中隱約浮現。巨大的石磨盤半埋在積雪里，殘破的茅草屋頂在風中發出嗚咽般的呻吟。
“到了。”黃天越的聲音穿透風雪。他并未直接進入，而是如同融入陰影的獵豹，繞著磨坊無聲而迅疾地游走一圈，銳利的目光掃過每一處可能藏匿危險的角落——倒塌的土墻縫隙、半塌的草料棚、甚至那巨大石磨盤下的陰影。確認并無埋伏或追蹤者留下的新鮮痕跡，他才向身后打了個手勢。
磨坊內部空間不大，彌漫著一股潮濕的霉味和久無人居的塵土氣息。四面漏風，但厚厚的石墻和殘存的屋頂結構，多少擋住了些刺骨的寒風，比之冰天雪地的野外，已算得上一方難得的避風港。
杜鶯歌扶著歐陽曉曉在角落一堆相對干燥的稻草上坐下。梁卉立刻解下隨身的藥囊，快步走到歐陽曉曉面前蹲下，聲音溫和卻帶著不容拒絕的堅持：“曉曉姑娘，方才混亂，難保沒有暗器擦傷。讓我看看，以防萬一。”她不由分說，輕輕托起歐陽曉曉的右手腕。
歐陽曉曉身體幾不可察地僵了一下，隨即順從地任由梁卉診脈、翻看手掌手背，臉上依舊是那副驚魂未定的柔弱模樣，低聲道：“多謝梁姐姐，只是受了些驚嚇，真的沒受傷……”她眼角的余光，卻不由自主地瞟向黃天越的方向。
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黃天越并未理會這邊，他正與上官燕舞低聲交談。上官燕舞從懷中掏出一張薄如蟬翼、顏色泛黃的皮紙，小心翼翼地展開，鋪在一塊稍顯平整的石墩上。皮紙邊緣磨損得厲害，上面用極細的墨線勾勒著復雜的線條，隱約可見山水地形和一些奇特的符號標記。
“天越，你看此處，”上官燕舞纖長的手指指向地圖一角，那里畫著一座依山而建的宏偉城池輪廓，旁邊用蠅頭小楷標注著兩個幾乎褪色的古篆——**“帝闕”**。“方才在那刺客首領的尸身上搜出此圖，藏得極深，縫在內襯夾層里。他臨死前，似乎想毀掉它……”她指尖微移，落在地圖中心偏北一處，那里畫著一個不起眼的七顆星點連成的奇異標記，標記旁，還有一道極其細微、幾乎難以辨認的朱砂劃痕，像是指引，指向帝闕城中某個模糊的位置。
黃天越俯身細看，眉峰漸漸聚攏如刀鋒。地圖上那指向帝闕城的朱砂劃痕，像一道凝固的血線，刺入他的眼底。他伸出食指，指腹緩緩拂過那七顆星點連成的標記，觸感微涼而粗糙，一種極其久遠的熟悉感毫無征兆地撞入腦海深處——那是藥王谷深處，禁地石壁上，與七星海棠伴生刻痕一模一樣的印記！他猛地抬頭，目光如電，瞬間穿透磨坊內昏暗的光線，精準地釘在角落稻草堆里的歐陽曉曉身上！
幾乎是同一剎那，梁卉也正好輕輕“咦”了一聲，她的手指正搭在歐陽曉曉的脈門上，指尖傳來的脈象，在最初的虛浮驚亂之下，竟藏著一絲極其隱晦的凝實與平穩，這絕非一個真正受驚過度、內力渙散之人該有的脈象！她不動聲色地抬眼，目光恰好與黃天越投射過來的銳利視線在空中交匯。
無聲的驚雷在磨坊內炸響！
黃天越的身影在原地驟然消失！沒有一絲征兆，如同鬼魅瞬移，帶起的疾風甚至吹動了地上的浮塵。下一瞬，他已如一座山岳般聳立在歐陽曉曉面前，巨大的陰影瞬間將她完全籠罩。一只鐵鉗般的手帶著撕裂空氣的銳響，快得只留下殘影，精準無比地扣向歐陽曉曉的右手腕脈門！這一抓蘊含的內勁，足以瞬間廢掉一流高手的整條手臂經脈！
“啊！”歐陽曉曉發出一聲短促而真實的驚呼，那張嫵媚嬌艷的臉上，驚懼與無辜如同精心描繪的面具，在黃天越這毫無保留、快如雷霆的擒拿下，終于裂開了一道縫隙！眼底深處，一絲屬于頂尖獵食者的冰冷銳光再也無法隱藏，如同深潭下的鱷瞳，驟然閃現！
電光石火之間，她身體的本能反應超越了理智的偽裝！那只被黃天越鎖定的右手，柔若無骨的皓腕猛地一沉、一旋！五指如盛開的蘭花瓣，指尖瞬間泛起一層詭異的青灰色澤，帶著一股陰寒透骨的腥風，不閃不避，反而毒蛇吐信般反啄向黃天越手腕的“神門”要穴！動作刁鉆狠辣至極，哪里還有半分柔弱？
“果然是你！”黃天越一聲冷哼，如寒冬炸雷。他扣下的手爪非但沒有收回，反而五指微張，化扣為掌，掌心一股沛然莫御的純陽內勁轟然勃發！剎那間，他整只手掌仿佛鍍上了一層淡淡的、流動的金紅色光暈，熾熱的氣息瞬間蒸干了空氣中的濕冷，悍然迎向那泛著青灰毒光的指尖！
嘭！
一聲沉悶的肉掌交擊聲在狹小的磨坊內爆開！氣浪以兩人為中心猛地擴散，將地上的枯草塵土狠狠掀飛。歐陽曉曉悶哼一聲，嬌軀劇震，如同被千斤巨錘砸中，身不由己地倒飛出去，重重撞在身后布滿灰塵蛛網的土坯墻上，震得簌簌落灰。她臉上偽裝出的驚惶徹底消失，取而代之的是一種被揭穿的冰冷與狠戾，嘴角溢出一縷殷紅的血絲。
黃天越身形穩如磐石，僅腳下青磚被踩裂數道細紋。他緩緩收回手掌，掌心處幾點微不可查的青灰色正被那流動的金紅內勁迅速逼退、湮滅。他目光如冰封的寒潭，死死鎖住狼狽靠在墻上的歐陽曉曉：“‘幽冥鬼爪’！好一個‘九尾狐’！潛伏至今，所圖為何？方才那荊棘叢中的記號，又是傳給誰？！”
磨坊內的空氣瞬間凝固，比外面的風雪更冷。杜鶯歌難以置信地看著瞬間變臉的歐陽曉曉，下意識地后退了半步，手已按在了腰間的軟劍柄上。上官燕舞身影一晃，已與黃天越形成犄角之勢，封死了歐陽曉曉所有可能的退路，軟劍“流風”雖未出鞘，森寒的劍氣已隱隱彌漫開來。梁卉則迅速退到安全位置，手中悄然扣住了幾枚銀針，目光凝重。