他走到椅邊坐下，并未立刻飲茶，只抬手將外袍領口的扣子松了兩顆，露出小片白皙的脖頸。目光落回池邊的姜棠身上，見她踮著腳尖，另一只腳還在池邊猶豫著沒敢落下。

姜棠沒注意他的目光，她咬了咬唇，終于把另一只腳也探進水里，水從趾縫間漫過，癢得她忍不住蜷了蜷腳趾。

謝蘅見她再無一絲拘謹，這才端起面前的茶飲了一口，上一次來這兒的時候，還是去年，舅父的忌日前。

他獨自策馬趕來這溫泉山莊，也是在這藤椅上坐著，面前是同樣泛著暖霧的湯池，連風里裹著的松針氣息，都與今日相差無幾。只是那時心境全然不同，他守著這滿池暖意，只覺得心里空落落的涼。

如今再坐在此處，身邊卻多了個鮮活的身影。

他望著她的背影，目光不自覺地軟了下來。

“你在看什么？”姜棠忽然回頭，正好撞進他的目光里。

“沒什么，看池面的霧。”

謝蘅沒來得及收回視線，只輕輕放下茶盞，聲音比平日里軟了些。

姜棠挑眉，顯然不信，卻也沒追問，只轉身往他這邊挪了挪，水花輕響里，她仰頭望著他：“這山莊你常來？為何不邀母親一同？”

按理說，鎮北將軍的忌日，母親定是會提前到的，怎么謝明漪都來了，卻不見母親。

“舅父在世時候，時常來這里小住，母親怕睹物思人，便再未踏進過這里一步。”

謝蘅指尖摩挲著茶盞邊緣，沉吟片刻才開口。

“我近日在想一件事。”

姜棠忍不住問道，“按理說，舅父身經百戰，玉門關鎮守多年，什么樣的情況不曾遇到，為何就會全軍覆沒？”

十萬將士，無一生還，那是什么場景，戰場上的事情她不懂，戰敗是一回事，全死是另外一回事。

他垂著眼，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，連方才眼底的柔和，都被這突如其來的問題攪得散了大半。

“西戎早已經不是從前愚蠢的蠻夷了，他們驍勇善戰，來勢洶洶，是大昭多年的勁敵，有足夠的軍餉或許也只是六成的勝率，更別說，缺糧缺藥材的情況下……”

“若換一種想法呢？”

姜棠若有思索，“拋開軍餉不足的情況，只談陷害！”

謝蘅看了姜棠一眼，“只談陷害？”

姜棠捻著那片浮在水面的白海棠花瓣，指尖輕輕捻轉，花瓣上的水珠順著指縫滴回池里，漾開一圈極細的漣漪。

她抬眼望向謝蘅，“不是憑空捏造，是順著已有線索補全。姜明淵厭惡軍糧是實，可單憑這一件，頂多治他個延誤軍需的罪，夠不上通敵構陷，要讓他脫不了身，就得讓他的錯，跟舅父的死、跟全軍覆沒，纏得再緊些。”

“你是想說，從紫桑花入手？”

謝蘅的眉梢微微挑起，指尖松開了茶盞，身體微微前傾，顯然被她的話勾住了心思。暖霧里，他的目光落在姜棠臉上，帶著幾分審視。

姜棠點點頭，“扣一頂大的帽子給他，是不是真的不重要，我們只需看他如何。”

頓了頓，她補充了一句，“若是此次西戎的來的人，與姜明淵暗中往來，會如何？”

謝蘅若有所思地瞥了她一眼，“所以，追云不止是不干人事！”

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