素利、闕居——這是鮮卑檀石槐麾下兩大悍將，常年寇掠幽、并二州，兇名赫赫。狼頭纛更是鮮卑王庭親軍的標志，非單于親征不出。如此陣容，目標竟是高柳，檀石槐大手筆呀？

“再探！”衛錚下令，“楊輔，你親自帶人，向北謹慎探查，我要知道這支大軍后方是否還有兵力。楊弼，你帶一隊往西而去，探查武州塞至善無一線有無異常。”

“諾！”楊家兄弟領命而去。

燭火噼啪炸響了一朵燈花。

衛錚轉身，背對眾人，望向堂外漸亮的天色。黎明前的黑暗正在褪去，東方天際泛起魚肚白，但平城上空，卻籠罩著一層比夜色更沉重的陰霾。

朔風卷著細沙，掠過荒蕪的丘陵，將一縷孤煙吹得筆直。那煙柱升起之處，是一座黃土壘就的烽燧，它沉默地矗立在北方天際線上，如同一枚楔入大地的古老符號。急促的馬蹄聲由遠及近，一名驛卒背負著插有赤羽的軍報，正沿著御河河谷的驛道向南狂奔。他帶來的，正是從北邊長城烽燧傳回的緊急消息——鮮卑部族，異動頻頻。

這消息中所指的“長城”，與后世人們心中那蜿蜒萬里、雄踞山巔的巨龍形象截然不同。漢家所倚仗的，與其說是“城”，不如說是一個龐大而精密的預警與防御“系統”。它更準確的稱謂，應是“塞”。這道“塞”并無意于建造一道橫貫東西、密不透風的高墻；它的智慧，在于最大限度地順應和利用自然。它依憑山險，借助河塹，將烽燧、亭障、古堡這些點狀的軍事節點，如同鉚釘一般，精準地敲打在交通孔道與戰略高地上。它們遙相呼應，構成一張疏而不漏的巨網。

構筑這些工事，遵循著最質樸實用的原則：就地取材。在沙礫廣布的荒漠，便以紅柳、胡楊為筋骨，層層鋪上沙土與石子，夯筑成墩；在巖石嶙峋的山嶺，則就地開鑿石料，壘砌成墻；在土質豐厚之地，便版筑夯土，造就雄渾的壁壘。它們不求明代磚石長城那般跨越巔峰、氣勢奪人的視覺連貫性，只在最關鍵的地理樞紐處，建立起堅固的要塞。這些要塞中，駐守著帝國精銳的邊防騎兵。他們不僅裝備環首刀與長戟，更配備有威力強勁的弩機。他們的使命也非單純固守，而是以前沿要塞為支點，進行大范圍的機動巡邏與威懾。因此，縱觀漢塞全貌，它并非一道“線”，而是一串斷續卻致命的“點”與“段”。若不識其中軍事邏輯，初見者甚至會疑惑：這斷斷續續的土垣石壘，怎能被稱為“長城”？

視線南移，聚焦于北疆重鎮平城之北。這里的山勢已漸趨平緩，失去了雁門、代郡以南群山的險峻崢嶸。御河如同一條淡藍色的緞帶，自北向南靜靜流淌，切割出寬闊的河谷地帶。河水滋養出的狹長綠洲之外，便是廣袤的、高低起伏的丘陵。這地形，于農耕或是阻礙，于騎兵大軍團運動，卻堪稱坦途。放眼望去，天地開闊，正是胡馬長驅直入的理想走廊。

漢家軍鎮的建造者們，早已將這一切看在眼中。于是，在這片利于行軍卻無險可守的丘陵高處，大大小小的烽燧與數座堡壘，如星辰般被精心布置。它們自西向東，一字排開，構成了平城以北的第一道，也是最直接的一道警戒線。其中最為關鍵的節點有三：拒虜塞、鎮虜塞、鎮川塞。

拒虜塞雄踞于西側山脊之上，墻體與山巖幾乎融為一體。它冷峻地俯瞰著腳下那條通往強陰城的狹窄孔道。任何想西去迂回的隊伍，都難以逃過它的監視，若要硬闖，則必須付出慘烈代價。

東面數十里，鎮虜塞則扼守著另一種地形。它背靠一座渾圓的小山，面朝御河上游的渡口與水淺處。這里是南北交通的天然節點，塞中戍卒控制著水源與渡河點，任何試圖沿河南下或北上的隊伍，都無法繞開它的鋒芒。

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