衛錚細看那馬面。基座以青石砌成，高出地面三尺，上接夯土墻體，形如半圓，突出城墻五尺。更妙的是，馬面內側還留了暗道入口，可通城墻內部的藏兵洞。

“這設計是你想的？”衛錚指向暗道。

牛敢搓著粗糙的大手：“小人從前在代郡當過戍卒，見過鮮卑人攻城。他們云梯鉤住城墻，守軍若只在垛口后放箭，總有死角。若有馬面突出，則可三面射敵。至于這暗道……”他壓低聲音，“是小人偷師蒲師傅的——冶鐵坊的爐子下有通風道，小人就想，城墻里也可以修通道，讓兵卒快速調動。”

衛錚眼中露出贊賞之色。這正是他想要的：不拘一格用人才。腿腳不便又如何？這牛敢對城防工事的理解，遠勝許多健全人。

“這段馬面修好后，你來當守長。”衛錚當即決定，“配二十弩手，專司此段防務。”

牛敢渾身一顫，眼中驀地涌出淚來，重重磕了個頭：“謝明府！小人……小人必以死相報！”

離開北墻時，日頭已近中天。衛錚心中頗感欣慰：筑城與練兵并進，新兵在勞作中錘煉體魄、磨合團隊，更在競爭中激發了血性。而那些被淘汰轉為民夫的舊縣兵，在嚴格管理下也不敢懈怠——畢竟，民夫的待遇雖不及士卒，卻也比從前克扣后的餉糧實在多了。

回到縣寺，陳覺又呈上一封書信，這次是來自鉅鹿。

衛錚拆開封泥，展開素帛。田豐的字跡瘦硬峻峭，如斷金切玉：

“衛縣令臺鑒：

豐自鉅鹿一別，倏忽半載。每聞北疆烽燧，未嘗不拊膺長嘆。今得君書，邀赴平城，共御邊患，此正豐平生之志也。

尊函所述平城困局：戶籍淆亂、田畝荒蕪、獄訟積山、胡騎頻擾。此四患者，實乃邊郡通病。然察君施政：筑城練兵，示之以威；賑濟孤寡，懷之以仁；澄清吏治，立之以信。有此三端，平城可治。

豐本寒微，略通刑名律令，粗知籌算謀劃。承君不棄，愿效犬馬。現已摒擋行裝，即日北上。預計八月底前后可抵平城。沿途當細察民情地勢，以備咨議。

另，聞君麾下有關羽、張武等猛將，此誠御外之利器。然邊郡治亂，首在內政。豐至日，當先理積案、清戶籍、核田畝，此根基不固，雖有關張之勇，亦難久持。

時值秋掠，胡馬正肥。君宜早備。豐當晝夜兼程，以期早達。

鉅鹿田豐謹拜

光和二年八月己未”

“好！好一個田元皓！”衛錚擊節贊嘆，“句句切中要害！”

陳覺也讀罷書信，感慨道：“田先生真國士也。未至平城，已洞悉癥結。尤其這‘內政為基’之論，與少主‘先固根本’之策不謀而合。”

衛錚小心收起帛書，如獲至寶：“元皓一來，平城司法、賦稅、田畝諸事，便可理順。先民，你這些日子暫理刑獄，辛苦了。”

陳覺拱手：“分內之事。只是……”他苦笑，“積案百余，牽涉豪強、兵痞、流民，盤根錯節。屬下雖竭盡全力，也只理清三成。田元皓至，確可解燃眉之急。”

“待元皓到后，你便專心協助我總攬軍政。”衛錚走到堂中懸掛的平城人事圖前，手指劃過一個個名字，“衛興掌練兵，張武、王猛、楊氏兄弟各司其職；趙敢掌城防；李勝掌戶籍錢糧；待公明至，可領一軍專司機動作戰。而元皓……”他的手指落在“司法”“賦稅”“田政”三個位置，“便是將這些串聯起來的樞軸。”

他轉身，眼中閃著光：“先民，你發現沒有？咱們這些人，正在一點點拼成一張大網。武有關羽、張武、衛興，文有你、元皓、李勝，匠有蒲山，諜有楊家兄弟，地方有趙、孫、周三家制衡……待這張網織成，平城便是鐵板一塊，進可北擊鮮卑，退可固守待援。”

陳覺深吸一口氣，也被這股氣象感染：“少主布局，已見雛形。只是……”他看向北方，“鮮卑恐不會給我們太多時間。”

“所以更要快。”衛錚推開窗戶，北風涌進，帶著草原的干燥氣息，“秋高馬肥，正是胡騎南掠之時。據楊輔的哨探所報，鮮卑人正在醞釀大動作，我估計，月底之前，就有戰事。”

他望向冶鐵坊方向，那里終日爐火不熄，黑煙筆直升上天空。“公明的東來，元皓的北上……都要趕在這一戰之前才好。”

暮色四合時，衛錚獨自登上北城墻。重修后的墻頭寬闊了許多，可容四馬并行。女墻高五尺，留有射孔。每隔五十步的馬面上，已架起了床弩——這是從郡庫調撥的舊弩，經蒲山弟子整修后，堪堪可用。

極目北望，草原蒼茫，天地相接處一片混沌。那里有游弋的鮮卑哨騎，有蟄伏的野心，有即將到來的血與火。

但衛錚心中平靜。

他有正在錘煉的精兵，有即將歸來的良將，有足可倚仗的謀士，更有身后這座漸漸蘇醒的邊城。

雁陣從頭頂掠過，鳴聲悠長，一路向南。

而他要走的路，是向北。

衛錚按著墻垛，指尖傳來夯土堅實的觸感。這墻，這城，這人，都將與他一起，迎接那個即將到來的、烽火連天的時代。

遠處，冶鐵坊傳來一記清越的錘音，如金石相擊，劃破邊塞的黃昏。

那是新刃將成的征兆……

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