護送蔡邕安然抵達泰山羊氏的任務，至此終于塵埃落定，畫上了一個圓滿的句號。裴茂作為蔡邕的弟子，同時也是因其學識受到賞識，自然留在了老師身邊，繼續隨侍問學。衛錚及其麾下核心班底，則并未在東平陽過多盤桓。此行目的已達，洛陽尚有諸多事務等待處理，且離家日久，歸心似箭。于是在羊氏府邸休整一夜后，翌日清晨，一行人便辭別蔡邕與羊續一家，踏上了返回帝都洛陽的歸途。

其時已是六月下旬，盛夏的威力正盛，尤其是晌午時分，烈日當空，炙烤著大地，官道上的塵土都仿佛要冒起青煙，騎在馬上，能清晰地感受到那股撲面而來的熱浪。幸而，齊魯至中原一帶，早晚溫差尚可，清晨與薄暮時分，涼風習習，驅散了不少暑氣，使得趕路不至于太過煎熬。為了加快行程，衛錚一行皆是輕裝簡從，一人雙騎，輪換乘用，最大限度地保存馬力和提升速度。他們如同歸巢的鴻雁，沿著西去的大路，掠過魯國、任城、山陽、濟陰、陳留等郡國的土地，馬蹄翻飛，卷起一路煙塵。

沿途但見夏糧已收，秋禾正綠，田野間一片生機勃勃。然而，細心觀察，仍能窺見這升平景象下的隱憂，偶爾可見流民隊伍蹣跚而行，或是地方豪強的塢堡森然矗立，提醒著人們這并非真正的太平盛世。隊伍行進甚速，幾乎不作無謂的停留。

當那雄踞于汜水之畔、扼守東西咽喉的天下雄關——虎牢關的巍峨身影出現在視野中時，衛錚勒住了坐騎。烏云踏雪噴著粗重的鼻息，在原地踏著步子。衛錚駐馬關前，仰望著那歷經無數戰火洗禮、墻體呈現暗褐色的關城，心中不禁涌起一股難以喻的感慨。去歲由函谷關西出，尚是初冬，心懷忐忑與期待；今日由虎牢關東歸，已是盛夏，滿載歷練與風霜。這關隘，見證了多少英雄豪杰的來來往往，又沉默地守護著多少興衰更迭的秘密？他稍作停留，目光在險峻的關山與奔流的河水間巡視一番，并未入關，便再次催動戰馬，將這座名關甩在身后。歸途的最后一段，他們再無耽擱，雖是千里之遙，但在精良的馬匹和急切的心情驅動下，僅用了五六日時間，那熟悉無比的、巍峨壯麗的洛陽城廓，便已然在望。

回想去年自洛陽出發時，隊伍僅有六人：衛錚、陳覺、張武、王猛以及楊氏兄弟。而后一路北上，如同滾雪球般，隊伍不斷壯大，先后有裴茂、衛興、關羽、徐晃、高順等豪杰俊彥加入。然而天下無不散之筵席，如今關羽、高順及其部分麾下留在了定襄水云寨經營根基；徐晃為了精進武藝，仍留在五原跟隨戟神李彥深造；裴茂則選擇了留在泰山，伴隨老師蔡邕。兜兜轉轉，此番回到洛陽的核心成員，包括衛錚自己在內，共得七人，比去時多了一人，正是他那善武的堂弟衛興。雖人數看似變化不大，但每個人的氣質閱歷，已與離京時不可同日而語。

終于重新踏入了洛陽城，回到了位于城南的衛家宅邸。高門依舊，石獅肅立，但看在此刻的衛錚眼中，卻平添了幾分親切與恍如隔世之感。連續多日的長途奔馳，即便是鐵打的筋骨也感到了深深的疲憊，衛錚下令，所有人休整兩天，恢復精力。

留守洛陽、負責情報與聯絡的李勝，見到眾人安然歸來，尤其是看到衛錚雖然黑瘦了些，但精神愈發矍鑠，眼神更加銳利深邃，喜不自勝，忙前忙后地張羅，拉著陳覺、張武等人問個不停。當聽聞衛錚在朔方、五原一帶與鮮卑人交鋒的事跡，以及那些設伏、突擊、乃至千里追襲的驚險場面時，李勝眼中閃爍著興奮與向往的光芒，連連拍腿，只恨自己未能親身參與其中。他又熱情地帶著新加入的衛興熟悉洛陽的環境，講解帝都的布局、重要官署的位置以及一些需要注意的人和事，幫助他盡快融入。

休整過后，衛錚親自帶著衛興去了一趟位于城郊的“云章”造紙工坊。工坊主事衛振見到衛錚歸來，亦是十分欣喜，詳細匯報了工坊這大半年的運轉情況。得益于“流云箋”的名聲和皇家背書，-->>工坊生產一直處于飽和狀態，不僅供應宮內和朝廷用度，也通過衛家商社的網絡銷往各地，利潤可觀，成為了皇家一條穩定的財源。衛錚仔細查看了新出的紙品，對衛振的管理能力表示了肯定，并囑咐他繼續保證質量，穩扎穩打。