李成鋼那番不卑不亢、卻又把現實和政策攤得明明白白的話說完，小小的堂屋里陷入了短暫的沉默。收音機里，單田芳的評書《隋唐演義》正講到熱鬧處，秦瓊賣馬的聲音隱隱傳來，卻更襯得屋里氣氛凝滯。

趙海和林大牛兩位老爺子，臉上的愁苦更深了，搓著手，張了張嘴，似乎想再說點什么，卻又不知從何說起。李成鋼說的都是實情，他們雖然文化不高，但在工廠干了一輩子，也明白“指標”、“政策”這些詞的分量。那一絲原本寄托在“李主任面子”上的微弱希望，被這番冷靜的分析澆得透心涼，只剩下更沉重的茫然和無助。

一大爺易中海的臉色最是精彩。他事先準備好的滿腔說辭、層層遞進的道德感召，全被李成鋼用“政策”、“規定”、“沒能力沒權力”這堵軟中帶硬的墻給擋了回來。他感覺像是一拳打在了棉花上，不，是打在了包著棉花的鐵板上，硌得生疼，還發不出火。李成鋼的態度始終是尊重長輩、體諒難處，但立場卻堅如磐石，寸步不讓。這讓習慣于在院里主持大局、憑“德高望重”調解事情的易中海，第一次感到一種深深的無力感和……隱隱的難堪。他感覺自己這個“一大爺”的面子，在實實在在的政策和困難面前，似乎沒那么好使了。

“咳……”易中海干咳了一聲，打破了沉默，臉上的笑容有些勉強，但多年的處世經驗讓他迅速調整了姿態，“成鋼啊，你說的……在理。是我想得簡單了。現在這國家大事，確實是有規章制度的，不能亂來。”他轉向趙海和林大牛，語氣帶著安撫，“老趙，大牛，你們也聽見了，成鋼不是不幫，是政策不允許，他也沒那個權。咱們啊，還是得按成鋼說的，讓孩子去街道登記，等機會，自己也多學點本事。急也沒用。”

話雖這么說，但誰都聽得出他語氣里的悻悻然和一絲不易察覺的埋怨——怨李成鋼不給他這個“一大爺”面子，把話說得太死。

就在這時，一直安靜坐在旁邊的簡寧輕輕開口，聲音溫和但清晰：“趙師傅、林師傅，我聽成鋼提過，一大爺可是八級鉗工退休的，手藝那是頂呱呱的。院里待業的年輕人要是能跟一大爺學點技術，說不定也是個出路，好歹能長點真本事。”她這話本是一片好心，想給愁眉不展的兩位老人指條新路，也緩和下屋里沉悶的氣氛。

易中海一聽這話，臉上的笑容瞬間僵住了。教徒弟？那可是要實打實出力、費工夫的活兒！他當八級鉗工那會兒是風光，可如今退休了，圖的就是個清閑體面，哪愿意再沾這些麻煩事？幾乎是簡寧話音未落，他立刻擺手，語氣帶著明顯的推拒，連先前那點勉強維持的“德高望重”都顧不上了：“哎喲，簡寧啊，你這孩子心是好的。可我這把老骨頭是真不中用嘍！幾十歲的人了，精力早跟不上了，站都站不久，連銼刀都拿不穩當，哪還能教人？誤人子弟不說，再把自己累出個好歹來，更添亂！不成，不成。”他這話說得急促，像是生怕被這事粘上，原本想維持的從容架子也顯出了幾分倉促。

趙海和林大牛還能說什么？兩人對視一眼，那唉聲嘆氣里更多了一絲無奈的明了——連這最后一點看似可能的門路，一大爺也是輕輕巧巧就擋了回來。他們只能點點頭，站起身，向李建國夫婦和李成鋼、簡寧道了謝（盡管沒得到想要的幫助），又向易中海打了招呼，佝僂著背，心事重重地走了。

易中海也站起身，臉上重新掛起那副“心系全院”的表情，對李成鋼說：“成鋼啊，你也別往心里去。我們就是著急，過來問問。你工作忙，早點休息。”說完，也背著手，踱著方步離開了。

送走這三位不速之客，李家堂屋的門簾落下，隔斷了外面微涼的夜風，也似乎暫時隔斷了那些煩心的人情糾葛。

堂屋里只剩下自家人，那股緊繃的氣氛才算真正散去。李成鋼看著還在晃動的門簾，嘴角勾起一絲略帶嘲諷的笑意，對簡寧說：“媳婦兒，瞧見沒？讓咱們一大爺動動嘴皮子，擺擺‘德高望重’的款兒，指點江山，他一百個愿意，精神頭足著呢。可只要一提讓他自己出點力，哪怕是教院里孩子點真本事，你瞧他剛才那反應，跑得比誰都快！”

李建國把快熄滅的煙頭丟鞋底踩滅，發出沉悶的聲響，他搖搖頭，接過了兒子的話茬：“老易呀……幾十年了，還是這樣。一張嘴，永遠是一幅為了全院好、為大家伙兒主持公道的派頭。可說來說去，不都是‘慷他人之慨’？動動嘴皮子，讓你成鋼去頂著政策壓力違規辦事，這就是他主持大局的法子？真要-->>他自己掏腰包、花力氣？門兒都沒有！”

王秀蘭一聽這話，立刻拍了下大腿，聲音帶著毫不掩飾的鄙夷：“可不就是嘛！合著好名聲、好人緣都讓他落了，擔風險、出力氣、得罪人的事兒就得咱們成鋼頂在前面？他倒想得美！天下哪有這樣的便宜事兒？好處他得，別人出力，他穩坐他的‘一大爺’寶座！”

李成鋼看著父母和妻子，臉上的笑意更深了，帶著點心照不宣的意味：“爸、媽，所以說啊，我跟大茂私下里都管他叫啥來著？”他故意頓了頓，那個帶著戲謔和精準概括的稱呼呼之欲出：“‘道德天尊’！聽聽，多貼切！”

家里人聽到這個精準又帶著戲謔的稱呼，聯想到易中海那副道貌岸然卻只動嘴、不出力的做派，都忍不住笑了起來。笑聲剛落，里屋的門簾一掀，正在復習的李思源探出頭來，一臉困惑地問道：“爸，道德天尊？那不是太上老君么？怎么變一大爺了？”

李成鋼臉上的笑容還沒來得及收，就被兒子這天真的疑問逗得更樂了，他趕緊朝兒子擺手：“去去去！大人說話小孩子瞎摻和啥！趕緊復習你的功課去，再胡鬧明兒讓你媽不給你做雞蛋了！快睡覺去！”