南疆自衛反擊戰的槍聲，像夏日里一場疾風驟雨，噼里啪啦響了一陣子，很快又歸于沉寂。仗打完了，部隊陸續往回撤。一個月前，李成鋼跟著賴局長等分局領導，拎著水果罐頭、麥乳精和印著“慰問前線將士家屬”紅字的搪瓷缸子，親自上門探望了兩個兒子在前線的老干警家。看著那些強撐著笑臉，眼神深處卻藏不住焦慮和掛念的父母，領導們的安慰和肯定，多少像一碗溫吞水，暫時熨帖了一下緊繃的心。

這股硝煙剛散，另一股更洶涌的“潮水”卻早已漫進了四九城——那是政策松動后，積壓了太久的返城知青大潮。仿佛一夜之間，胡同口、大雜院門前、街心公園的長椅上，就擠滿了無所事事、眼神茫然的年輕面孔。他們像斷了線的風箏，在城市的天空下飄蕩。工作，成了懸在每個人頭頂的一塊千斤巨石，沉甸甸地壓得人喘不過氣。

街道辦、區里，為了安頓這幫年輕人，真是絞盡了腦汁。什么“大集體”、“小集體”、“勞動服務公司”、“知青合作社”，牌子掛了不少，修自行車的、糊紙盒的、賣大碗茶的、蹬三輪的……名目繁多。可僧多粥少，擠進去的畢竟是少數。關鍵是這些地方，待遇差一大截，說散就散，哪比得上國營大廠那塊響當當的鐵飯碗？于是，更多沒著落的年輕人，就這么耗著。精力沒處使，未來看不到頭，這城里頭的氣氛，眼見著就躁動不安起來。

打架滋事的、偷雞摸狗的、耍流氓拍婆子的……案子像開了閘的洪水，一股腦兒往派出所涌。來報案的人，臉上帶著氣，帶著驚，也帶著對公安的指望。

賴局長不愧是老公安，眼光毒得很。加上李成鋼早前就盯著返城知青這個動向，做過扎實的分析報告，局里對這股治安壓力早有預判。賴局親自下了死命令：治安隊、各派出所，巡邏要加密，重點地段要盯死，反應要快！可想法再好，架不住案子實在太多了！分局這點人馬，撒到諾大的城區里，就跟胡椒面兒撒進了大海。干警們個個熬得像霜打的茄子，眼珠子熬得通紅，黑眼圈濃得跟熊貓似的，加班加點成了家常便飯，家里老婆孩子都顧不上。

這天晌午，分局食堂里煙霧繚繞，飯菜味兒混著劣質煙葉的味道。李成鋼剛扒拉了兩口白菜燉粉條，就瞅見朝陽派出所的彭所長風風火火地闖了進來，一臉的風塵仆仆，看樣子是來分局辦事，順便對付口午飯。彭所長跟李成鋼是同年參加工作的老伙計，交情不淺。

彭所長三下五除二打好飯，眼一掃就看見了李成鋼，端著那個磕掉了好幾塊搪瓷的大飯盆，“哐當”一聲坐在對面。他連筷子都沒拿穩，就先長長地“唉……”了一聲，那聲音里像是揉進了十斤沙子，疲憊和焦躁從臉上每條皺紋里滲出來：“哎喲喂，我的李大主任！還是你們機關大樓里頭舒坦啊！清凈！你是真不知道，我們所里現在都快炸了鍋了！”

他胡亂扒拉了一大口飯，腮幫子鼓著，話就往外蹦：“事兒！全是事兒！比牛毛還多！從大清早睜眼到半夜合眼，就沒一刻消停！今兒東頭為搶個籃球場打起來了，明兒西邊菜市場錢包讓人摸了，后兒胡同里又逮倆喝多了耍酒瘋調戲大姑娘的……光他媽調解鄰里打架扯皮，口水都說干了，嘴皮子都磨薄一層！人手？呵！就那么幾桿槍，恨不得一個掰成八瓣兒使喚！我這所長當的，比那救火隊的還忙活，天天‘著火啦！’‘著火啦！’地滿世界撲騰！”

李成鋼理解地點點頭，把自己那碗飄著幾片紫菜、一點油星兒的免費湯推過去：“老彭，辛苦，辛苦了。喝口湯順順。我記得……去年不是剛給你們所塞了倆新苗子嗎？多少總能頂上點用吧？”

“快甭提那倆‘生瓜蛋子’了！”彭所長一聽這個，火“噌”地就上來了，手里筷子“啪”地往飯盆邊上一拍，臉皺成了苦瓜，“倆小年輕都是返城知青，家里頭有點路子，直接塞進來的。一天兵沒當過，就在警校突擊學習了仨月！書本上的條條框框還沒嚼爛呢，屁的實踐經驗都沒有！你是沒瞅見，帶他們出個現場，問個話都哆哆嗦嗦，說句不好聽的，敬個禮人身體都是歪的，跟提線木偶似的！就這，別說獨立辦案抓人了，遇上胡同串子里的老油條，三句話就能讓他們懵圈！我還得搭上寶貴的老民警，一個盯一個地帶！你說這是添人手還是添亂吶？更占窩了！”

他抹了把臉，那手上也是粗糙得不像樣，-->>聲音透著深深的無力：“要擱以前，實在頂不住了，還能豁出老臉，去求求轄區里那些大廠礦的保衛科。人家保衛科干事，不少是部隊下來的，或者是咱們公安系統下派過去的。經驗足，作風硬，借調幾個過來，或者請廠里的經濟民警來幫把手，都能頂大事。可現在？嘿！廠子自個兒都焦頭爛額！廠區里頭丟銅丟鐵丟設備，案子也多著呢！保衛科就那么幾個人，處理‘家賊’都忙得腳打后腦勺，哪還抽得出人手幫你維持街面兒？經濟民警？老黃歷咯！都取消都十多年了！唉……現在是叫天天不應，叫地地不靈，就剩一個字——‘缺’！缺人啊老弟！缺得心慌！”