年關將近，本該是喜慶熱鬧的時候，可這困難年月，連空氣里都透著一股緊繃的勁兒，各家各戶的精打細算都寫在臉上。
這天下午，一向愛咋呼顯擺的許大茂，卻難得地收斂了那副“爺們兒天下第一”的勁兒，臉上帶著一種刻意低調的、混雜著興奮和謹慎的笑容，手里拎著個不大的布口袋，小心翼翼地護著身邊一個新媳婦模樣的姑娘，走進了四合院。那姑娘正是婁小娥。
與以前初見時那種帶著大家閨秀氣的、略顯嬌嫩的穿著不同，如今的婁小娥變化不小。她身上是一件洗得發白的深藍色列寧裝棉襖，樣式普通甚至有些肥大，脖子上圍著條半舊的灰色毛線圍巾，頭上戴著一頂同樣半舊的棉帽子，把耳朵捂得嚴嚴實實。原本可能更講究點的皮鞋，也換成了一雙厚實的、沾著些許塵土的棉窩鞋。雖然眉眼間依稀還能看出那份曾經的精致底子，但整體打扮，已經無限接近一個剛從車間下班的普通青年女工了——這正是李成鋼反復交待許大茂的結果。
“三大爺，忙著吶？”許大茂先沖著正在自家門口擦自行車轱轆的閻埠貴打招呼，聲音比平時低了不少，透著股刻意為之的“穩重”。
閻埠貴抬起眼皮，推了推眼鏡，目光在許大茂和他身旁的婁小娥身上滴溜溜轉了一圈，臉上堆起慣有的笑容：“喲，大茂？這是……成了？”他沒直接說“媳婦”，但那語氣誰都明白。
“嗐，三大爺您眼力勁兒就是好！”許大茂嘿嘿一笑，趕緊拉過婁小娥，“小娥，快叫人，這是咱們院里的三大爺，學問人！”
婁小娥微微低頭，帶著點新媳婦的靦腆，聲音清脆但不高亢：“三大爺好。”
“好好好！姑娘好！”閻埠貴笑瞇瞇地應著，眼神卻不由自主地瞟向許大茂手里的布袋子。
許大茂心領神會，趕緊從袋子里掏出幾顆用劣質油紙包著的、最普通的那種水果硬糖，遞過去：“三大爺，我跟小娥昨天剛登的記，這年頭您知道，實在沒法兒操辦，也不敢瞎講究。就這點糖，您老甜甜嘴兒，沾沾喜氣，算是我們小輩的一點心意！”
閻埠貴接過糖，手指捻了捻那粗糙的油紙，臉上笑容不變，心里卻飛快地掂量著這糖的價值和數量，嘴上連聲道：“哎呀，客氣啥，客氣啥！理解理解！這年月就該這樣，一切從簡！登了記就是一家人了！姑娘看著就踏實！好！好！”他迅速地把糖揣進兜里，仿佛怕沾了寒氣化了似的。
許大茂帶著婁小娥，挨家挨戶地敲門、介紹、發那種最普通的水果糖。見著閻埠貴時，婁小娥雖然穿著樸素甚至略顯臃腫的舊棉襖棉帽，但微微頷首問好時，那脖頸線條自然流露出的是一種經歷良好教養才能養成的、不卑不亢的儀態。“三大爺好。”聲音不大，卻清晰溫和，帶著一種天然的、被規矩浸潤過的平穩。
到了賈家門口，面對賈張氏那刀子般上下打量的眼神，婁小娥臉上依舊是淺淺的、禮貌性的微笑，眼神坦然平視，并未流露出怯懦或嫌惡，只是安靜地站在許大茂身側，那份沉靜的氣度，倒讓賈張氏嘴里那句嘀咕“印染廠女工？看著倒不像苦出身…”的聲音不自覺小了下去，有點訕訕地接過了糖。
面對傻柱的挑釁（“喲呵，許大茂，這就啃上窩頭了？”），婁小娥眉頭幾不可察地輕蹙了一下，隨即恢復平靜，并未接話，也未像許大茂那樣氣急敗壞，只是輕輕拉了拉許大茂的衣袖，示意他離開。這種在尷尬或沖突場合下保持體面、不摻和是非的修養，也是骨子里的東西。
一圈下來，婁小娥始終表現得像一個話不多、懂禮貌的新媳婦。鄰居們的感覺是：這姑娘挺文靜，說話有分寸，看著像讀過書的，不像一般咋咋呼呼的女工。許大茂介紹她是“印染廠的普通女工”，大家也就信了，畢竟穿著打扮實在普通，只是隱隱覺得，這女工的氣質，好像格外干凈周正些。
傍晚，李成鋼家那間不大的屋子里，此刻卻顯得格外溫暖擁擠，卻也透著股讓人心安的煙火氣。爐子上燉著的白菜粉條咕嘟咕嘟冒著熱氣，那股子帶著咸鮮的白菜味兒驅散了門縫里鉆進來的寒氣。桌上擺著自家腌的咸菜絲、一碟炸得噴香的豬油渣，還有簡寧蒸好的二合面窩頭片。
許大茂和婁小娥被請了進來，小屋頓時更滿了。
“爸，媽，大茂和小娥來了。”李成鋼招呼著。
“建國叔！嬸子！”許大茂趕忙叫人，顯得比平時規矩不少。
“李伯伯好，王阿姨好。”婁小娥也跟著輕聲問好，微微欠身，那份良好的教養在長輩面前更自然地流露出來。
“哎，快進來坐，外面冷壞了吧？”王秀蘭熱情地招呼，目光在婁小娥身上溫和地掃過，帶著長輩特有的審視和慈愛，“這姑娘，看著就清爽。大茂有福氣啊。”
李建國放下茶缸，點了點頭，聲音沉穩：“嗯，來了就好。坐吧，地方小，別嫌棄。”
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李成鋼趕緊把兩個小馬扎讓給許大茂和婁小娥，自己和簡寧則坐在炕沿邊上。王秀蘭把盛好的白菜粉條湯端上桌，熱氣騰騰的。
“都別愣著了，趁熱吃。”李建國拿起筷子，招呼大家，“這-->>年頭，能安穩吃口熱乎飯就是福氣。”
飯桌上的氣氛在食物的熱氣中融洽起來。簡寧和婁小娥坐得近，兩人自然而然地聊了起來。
簡寧看著婁小娥那身明顯寬大的列寧裝棉襖，袖子那里似乎還特意用布條收束了一下，便笑著低聲說：“小娥妹子，我剛還跟媽（指王秀蘭）說呢，你那袖口收得真巧，干活肯定利索多了。媽還說你們印染廠的女工手就是巧。”
王秀蘭聽見了，點頭插話：“可不是嘛！小娥這姑娘一看就是個心靈手巧的。老話說‘看人看手’，手上利索的人，日子過得就差不了。”她說著，又把自己碗里一片看著厚實點的肉片夾到了婁小娥碗里，“姑娘，多吃點，吃著暖和。”
婁小娥感激地接過：“謝謝阿姨。其實都是跟車間大姐們現學的笨法子，以前哪懂這些。”她語氣自然，帶著點新媳婦的羞澀和對長輩的尊敬。