八月中旬的四九城，暑氣蒸騰，蟬鳴聒噪。空氣中的悶熱，仿佛能擰出水來。郵電局的郵遞員頂著大日頭，汗流浹背地挨家挨戶送著郵件。
李雪姣在院門口接到信后，心里挺平靜。家里爹媽、大哥大嫂都有工作，她是老小又是唯一的學生，條件在院里數得著。考中專是圖個早點工作獨立，考不上讀高中也挺好，反正家里供得起。她撕開封口，看了眼“高級中學錄取通知書”，隨手放在桌上，嘀咕了句：“得，三年高中跑不了嘍。”語氣里有點小遺憾，但更多的是認命和輕松。
何雨水那邊就截然不同了。她攥著信封，手心里全是汗。她太需要考上中專了！考上中專就有生活補貼費，中專畢業就有分配工作，有了工資就能搬出這個壓抑的家，不用再看哥哥傻柱那張不樂意的臉。傻柱一直覺得姑娘家念那么多書沒用，早點工作賺錢貼補家用才是正經。何雨水憋著一股勁兒，就想靠讀書為自己掙條出路。她顫抖著撕開封口，抽出通知書——“高級中學錄取通知書”。瞬間，她像被抽干了力氣，靠在門框上，臉色唰地白了，眼圈也跟著紅了，失望像冰水一樣澆透了全身。
簡寧挺著碩大的肚子，正坐在廊檐下搖著蒲扇納涼，把兩個姑娘的反應都看在眼里。她慢慢站起來，走過去。
“雪姣，通知書來了？”簡寧先問小姑子。
“嗯，高中。”李雪姣指了指桌上的通知書，語氣還算平靜，“中專沒擠進去。”
“高中也挺好！打好基礎，將來努力考大學路子更寬。咱家又不指著你早那兩年賺錢。”簡寧拍拍她肩膀，安慰得理所當然。李雪姣點點頭，沒多說什么。
簡寧這才轉向失魂落魄的何雨水，聲音放得更軟：“雨水？怎么樣？”她看到何雨水煞白的小臉和紅了的眼眶，心里就明白了七八分。
何雨水把通知書遞過去，聲音帶著哭腔：“嫂子……高中……我……我又得靠我哥三年……”眼淚終于忍不住滾了下來。
簡寧趕緊攬住她的肩：“雨水，不哭。嫂子知道你心里難受。可你瞧瞧，這中專多難考啊！全國才百分之七的錄取率！能考上高中，已經證明你是個好樣的了！高中畢業一樣能分配好工作，不比中專差多少。你現在最要緊的是把高中念好，學到真本事。等你出息了，有能力了，你哥自然就沒話說了，是不是？”何雨水靠在簡寧肩上抽噎著，心里的絕望才稍稍化開一點，無聲地點了點頭。
傍晚時分，四合院里飯菜飄香。忙活了一天的李母王秀蘭收拾著碗筷，一抬眼發現兒媳婦簡寧臉色不對。她一只手撐著后腰，另一只手緊緊按著高高隆起的肚子，眉頭蹙著，額頭上滲出一層細密的汗珠。
“小寧啊？”王秀蘭心頭一緊，趕緊湊過去，“咋了這是？哪不得勁兒？”
簡寧吸了口氣，聲音發虛：“媽……好像……有點不對勁兒，肚子發緊……墜得難受……”
王秀蘭經驗老道，伸手一探，再一看簡寧神情，臉色驟變：“壞了！這是要生了！成鋼！李成鋼！快著點！小寧要生了！”
正在院角擦自行車的李成鋼，魂兒都差點嚇飛了，蹭地竄過來：“寧寧！媳婦兒！你咋樣？！”
“還愣著！”王秀蘭急得直拍大腿，“快去推板車！鋪厚褥子！快！”
動靜驚動了鄰居。許大茂叼著半根煙卷正溜達呢，一聽是簡寧要生了，“哎喲”一聲就竄了過來：“成鋼哥！要生了？我來幫忙！”他跟李成鋼是鐵磁兒，二話不說就跟著李成鋼往雜物棚跑。
一陣忙亂，李成鋼和許大茂合力把鋪了厚褥子的板車推了過來。王秀蘭和李雪姣一左一右，小心翼翼地扶著簡寧慢慢挪上車躺好。
“大茂，搭把手，穩當點！”李成鋼聲音發顫。
“放心吧哥！穩著呢！”許大茂抓住另一邊把手，和李成鋼一起穩穩抬住車轅。兩人腰一沉，配合默契。
“雪姣，扶好！我拿包袱！”王秀蘭指揮著，自己緊跟在車旁護著。
昏黃的路燈下，李成鋼和許大茂一前一后，使出全身力氣推著板車疾行，車輪在寂靜的街道上發出吱呀吱呀的聲音，格外清晰。李成鋼額頭的汗順著下巴往下滴，許大茂也是咬著牙，后背汗衫濕透。簡寧躺在車上，咬著嘴唇，努力壓抑著越來越劇烈的陣痛呻吟。王秀蘭緊緊握著她的手，不停地引導呼吸：“小寧，別怕，媽在呢！吸氣……慢點呼……對……”
跌跌撞撞趕到醫院，簡寧被迅速推進了產房。門“哐當”一聲關上，門上那盞小小的紅燈“啪”地亮起，幽幽的紅光映在李成鋼寫滿焦慮的臉上。
他像熱鍋上的螞蟻，在門口來回踱步，汗濕重衫。王秀蘭累得坐在長椅上直喘，眼睛死死盯著產房門。李建國接到信兒也匆匆趕來了，臉上同樣寫滿焦急。許大茂抹了把汗，喘著粗氣陪在一旁：“叔，嬸兒，成鋼哥，都別太擔心！嫂子福大命大，肯定順順當當的！”李雪姣和王秀蘭互相攥著手，緊張得大氣不敢出。
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李建國這時才徹底緩過神來，看向額頭汗跡未干、衣服也蹭臟了的許大茂，心中充滿感激。他大步上前，一把握住許大茂的手，用力搖了搖，聲音洪亮而誠摯：“大茂！今兒個可多虧了你！要不是你手腳麻利幫著推車，這一路哪能這么快這么穩當！辛苦你了孩子！”說著，李建國習慣性地從上衣口袋里掏出一盒壓得有點癟的“大前門”香煙，動作麻利地磕出一根，“來，大茂，抽根煙，解解乏！叔這兒沒別的好東西……”
許大茂趕緊推辭：“叔！瞧您說的！這算啥辛苦！成鋼哥是我鐵哥們兒，嫂子有事那就是我許大茂的事！自家兄弟，這都是應該的！您快別……”他話還沒說完，李建國手里的煙還沒遞出去。
就在這時，一個表情嚴肅的年輕護士正巧快步經過，看到了李建國掏煙的動作。她眉頭立刻皺了起來，聲音不大但帶著不容置疑的權威：“哎！同志！這里不許抽煙！墻上有標志！趕緊收起來！”
李建國一愣，這才反應過來地點不對，老臉一紅，訕訕地趕緊把煙盒塞回口袋，連連道歉：“哎喲！對不住對不住！一高興昏頭了！不抽不抽！”他把那根磕出來的煙也塞了回去。
許大茂也趕緊賠笑：“護士同志提醒得對！是我們疏忽了！叔，心意我領了！煙就不抽了！”他看了看產房緊閉的門和紅燈，又看看焦急等待的李家人，很識趣地提出告辭，“那啥，成鋼哥，建國叔，嬸兒，這兒有你們守著就行了，我這一個外人在這兒待著也不方便。嫂子肯定能順順當當的！我就先回去了，院里還有事兒呢。等嫂子生了，孩子抱回家，我再去道喜啊！”
李成鋼這才從焦慮中稍微分神，連忙再次道謝：“大茂！今兒個真虧了你了！這大晚上的折騰你一趟！改天請你喝酒！”
“嗨！跟我還客氣啥！走了啊！”許大茂擺擺手，又沖李建國夫婦和李雪姣點了點頭，便轉身離開了醫院走廊。他知道，接下來的等待和迎接新生命的喜悅，是人家至親骨肉的時刻，自己這個鄰居、兄弟，幫到這里、點到為止，剛剛好。
時間在許大茂離開后繼續一分一秒過去。每一次產房里傳出簡寧壓抑的痛苦叫喊，李成鋼的心就像被狠狠揪一下，拳頭攥得死緊。
“成鋼！坐下歇會兒！晃得我眼暈！”王秀蘭忍不住斥道，聲音也在抖。
午夜時分，萬籟俱寂。就在焦慮累積到時——
“哇——哇——！”
一聲嘹亮、清脆、充滿了生命力的嬰兒啼哭，猛地刺破了醫院長廊的寂靜！
所有人的動作瞬間定格！
李成鋼-->>猛地頓住腳步，整個人像被釘在原地，心臟狂跳，幾乎窒息。
緊接著，產房門開了，護士探出頭，疲憊的臉上帶著笑容：“簡寧家屬！生了！是個千金！母女平安！”
“哎喲！謝天謝地！”王秀蘭第一個蹦起來，雙手合十，喜極而泣。