分局那棟灰色大樓厚重的門在他們身后沉沉關上，將里面的燈火通明和壓抑氣氛隔絕開來。路燈昏黃的光暈在積雪未消的人行道上投下兩人拉長的影子。簡寧沒有像往常那樣稍稍拉開距離，而是下意識地、沉默地朝李成鋼身邊貼近了一些，瘦削的肩膀幾乎要挨著他厚實的棉襖袖管。她低著頭，戴著那頂氈絨帽，帽檐壓得很低，遮擋住了紅腫的眼睛。

李成鋼能清晰地感受到她身上散發出的沉重沮喪。他側頭看了看她埋在陰影里的半張臉，嘴唇動了動，終究還是把涌到嘴邊的疑問咽了回去。現在追問，無異于在她流血的傷口上撒鹽。他只是默默地調整了一下步伐，讓自己的高大身軀更穩固地走在她身側靠外的位置，替她擋去一部分從空曠街道上刮來的凜冽寒風。兩人就這樣并肩走著，腳下的積雪在寂靜中發出單調而清晰的“咯吱”聲。

這條回家的路，平日里兩人說說笑笑，總覺得短。今晚，卻漫長得仿佛沒有盡頭。胡同里很安靜，只有零星幾家窗戶透出昏黃的光，偶爾有模糊的人影晃動。家家戶戶似乎都縮在溫暖的屋子里抵御嚴寒，外面的寒冷和悲傷顯得格外刺骨。

走了大約半條胡同，那令人窒息的沉默終于被打破了。簡寧猛地抬起頭，路燈的光恰好照亮了她的臉。淚水早已糊滿了她的臉頰，在寒風中凍得發亮，那雙紅腫的眼睛里盈滿了巨大的委屈和不甘。她看著李成鋼，聲音帶著無法抑制的哽咽，像被堵住的泉眼終于找到了出口：

“成剛……”她吸了吸鼻子，帶著濃重的哭腔，“我的……我的轉正……我轉正的事出了問題！”

這句話像一顆冰冷的石頭砸進寂靜的寒潭。

李成鋼心頭一凜，腳步頓了一下，眉頭瞬間擰緊。雖然他猜到事情不小，但沒想到是這個結果。在宣傳科工作的簡寧付出無數心血才，她有多珍惜，有多努力，他再清楚不過。

簡寧的聲音顫抖得更厲害了，帶著一種被背叛的憤怒：“我……我表姑，張科長……她偷偷幫我打聽到的……是被一個大院子弟要來工作！”“大院”兩個字被她咬得很重，充滿了無力對抗的憤懣。“關鍵是……那個人才初中畢業！一天班都沒上過！我們科長都私下抱怨……說弄這么個祖宗來宣傳科干嘛？什么都不懂！這不是……這不是欺負人嘛……”說到最后，積蓄已久的委屈徹底爆發，她再也控制不住，眼淚洶涌而出，喉間溢出壓抑不住的、低低的小聲啜泣。她抬起手背徒勞地擦著眼淚，肩膀因抽泣而微微聳動，在昏黃的路燈下顯得格外無助。

李成鋼的心像被狠狠揪了一下。看著平日里那么要強、爽利的姑娘哭成這樣，他胸中涌起一股強烈的保護欲和怒火。但他知道，此刻憤怒解決不了問題，當務之急是安撫她。

他停下腳步，幾乎是本能地伸出手，想拍拍她的背，或者擦擦她的淚。手伸到一半，又覺得在這空曠的胡同里過于唐突，最終只是輕輕落在了她微微顫抖的胳膊上，隔著厚厚的棉衣，傳遞著一絲笨拙的支撐。

“別哭，簡寧，別哭了！”他的聲音低沉而有力，帶著一種讓人安心的沉穩，“快把眼淚擦擦，這大冷天的，臉該皴了。”他從口袋里掏出手絹，塞到簡寧手里。“為這事兒哭，不值當！氣壞了身子更虧！”

簡寧接過手絹，胡亂地擦著臉，眼淚卻像斷了線的珠子，怎么擦也擦不干。

李成鋼繼續溫聲安慰，思路清晰地分析著：“這次沒轉，還有下次的，機會還有的是！你還年輕，有能力，是金子總會發光！再說了，”他挺直了腰板，語氣帶著一種堅實的承諾，“不是還有我了嗎？咱們一起想辦法！”

他看著簡寧哭紅的眼睛，認真地說：“你看這樣行不行？離過年沒多少日子了。年前我想辦法，弄點緊俏的好東西、稀罕物兒。到時候，我帶你去分局領導家里走動走動，露個臉，把情況好好說說。你這大半年工作干得咋樣，大家伙兒眼睛都亮著呢！這事兒，我看未必就沒轉圜的余地！”

簡寧抽噎著，聽著他的話，眼神里透出一點希冀，但很快又被更深的憂慮覆蓋。她搖了搖頭，帶著絕望的悲觀：“不行的……成剛……那人是大院的，關系硬得很……領導……領導哪會為我們這種小老百姓得罪人……”

李成鋼沒有被她的沮喪影響，他早就想好了退路，立刻拋出第二方案：“那咱們就退一步！實在不行，還有街道這條道兒！你是正兒八經的高中畢業生！這在街道可是寶貝疙瘩！我打聽過政策，街道優先推薦安排工作的對象，就是像你這樣的知識青年！到時候我們去街道辦，找王主任他們好好說說，請他們優先考慮你。街道辦、區文化館、或者哪個廠子的機關部門……能安排的地方多了去了，未必就比分局差！你肚子里有墨水，筆桿子又硬，去了哪兒都是骨干！”

這個提議似乎戳中了簡寧更深層的恐懼。她猛地抬起頭，臉上的淚痕未干，眼神里充滿了惶恐和羞恥：“不行不行！絕對不能去找街道！”她急切地說道，聲音因為激動而有些尖銳，“我當初可是靠自己考進分局的宣傳科，院子里的人都知道！現在要是灰溜溜地回去求街道安排工作……他們……他們會怎么說我？肯定說我是在公安局干不下去了！說我沒本事！是厚著臉皮回去求街道收留的！那……那我在院子里還怎么抬頭做人？”她的聲音又哽咽起來，充滿了對旁人閑碎語的深深恐懼和強烈的自尊心。