格物院的工坊內，“電力火車”樣機的轟鳴聲沉穩而有力。陳峰正用卡尺仔細測量著車輪與鐵軌的契合度，扶蘇站在一旁，指尖輕觸車廂外壁——相較于蒸汽火車的滾燙，電力火車的外殼僅帶著微溫。“殿下，這臺樣機的時速已突破八十里，是蒸汽火車的兩倍有余。”陳峰放下工具，語氣中難掩興奮，“而且它無需攜帶龐大的蒸汽鍋爐與煤水，車廂容量可增加三成，運行時幾乎沒有噪音，更適合在城市與人口密集區域通行。”

扶蘇繞著火車走了一圈，目光落在車頭的電力傳輸接口上：“電力傳輸網絡的建設進度能否跟上？若火車造好了卻無電可用，便是徒勞。”

“殿下放心，”陳峰立刻取出圖紙，“聯盟科學院已制定出‘三線并行’的輸電規劃：北線從咸陽經中亞至羅馬，中線連接咸陽、洛陽、金陵至瑯琊港，南線則通過海路將輸電設備運往非洲、美洲與南瞻洲，在各都護府建立區域發電站。目前咸陽至洛陽的輸電線路已鋪設過半，預計下月即可實現電力互通。”

正說著，一名格物院弟子匆匆跑來，遞上一份來自瑯琊港的電報：“殿下，陳大人，航海署急報，‘探索二號’艦隊在南太平洋發現一片環狀群島，島上不僅有淡水與肥沃土地，還存在大規模的火山巖地貌，疑似蘊藏豐富的鐵礦資源。”

扶蘇接過電報，展開附帶的海圖——環狀群島如同一串珍珠鑲嵌在蔚藍的大洋上，標注的經緯度顯示其位于南瞻洲與美洲之間的樞紐位置。“這片群島的戰略價值極高。”他指著海圖，“若在此建立中繼港口，南瞻洲的黃金、美洲的白銀與大秦的絲綢便可在此中轉，航運時間至少縮短半個月。”

陳峰補充道：“火山巖地貌往往伴隨礦產資源，若能探明鐵礦儲量，便可在當地建立鋼鐵廠，為南瞻洲與美洲的鐵路建設提供鋼材，無需再從大秦長途運輸。”

扶蘇當即拍板：“命‘探索二號’艦隊在群島建立臨時據點，詳細勘察礦產資源與水文條件；同時傳旨趙佗，從南瞻洲調派工匠與蒸汽設備支援，加快據點建設；另外，讓李斯擬定‘環洋貿易規劃’，將這片群島納入聯盟的全球航運網絡，命名為‘明珠群島’。”

旨意傳至南瞻洲時，趙佗正與聯盟科學院分院的工匠們調試新運抵的蒸汽鉆機。接到命令后，他立刻挑選了兩百名熟練工匠，攜帶蒸汽起重機、采礦設備與“秦瑪糧”種子，乘坐“南瞻一號”蒸汽貨船趕赴明珠群島。臨行前，他特意帶上了幾名毛利部落的向導——這些土生土長的航海者對南太平洋的季風與洋流了如指掌，能為航行提供極大幫助。

經過十一天的航行，“南瞻一號”順利抵達明珠群島。艦隊指揮官早已在主島搭建了臨時營地，見到趙佗便迎了上來：“都護使，島上淡水充足，植被茂密，我們在西北部發現了大片裸露的鐵礦脈，初步估算儲量不低于五百萬石。”

趙佗跟著指揮官登上制高點，舉目望去，主島中部是一座休眠火山，周圍環繞著數座小島，形成天然的避風港；海岸線曲折，適合修建深水碼頭。“立刻劃分功能區域：北部建采礦區與鋼鐵廠，南部設港口與居住區，中部建立發電站與信號塔，務必在三個月內完成首期建設。”他轉身對毛利向導說，“請各位協助勘察周邊海域，標記暗礁與淺灘，確保航運安全。”

工匠們迅速投入工作，蒸汽鉆機的轟鳴聲打破了群島的寧靜，鐵礦脈被逐一探明；港口工地上，蒸汽起重機將一根根鋼材精準吊裝，碼頭的雛形逐漸顯現；居住區里，“秦瑪糧”的種子被播撒在肥沃的土地上，在熱帶陽光的照耀下迅速發芽。毛利向導則駕駛著獨木舟，繪制出詳細的周邊海圖，標注出十余處適合停泊的海灣。

消息傳回咸陽時，扶蘇正在主持聯盟電力會議。李斯匯報說：“咸陽至洛陽的輸電線路已正式貫通，昨晚洛陽城首次使用來自咸陽的電力點亮電燈，百姓們爭相圍觀，歡呼聲響徹全城。”

“電力不僅要用于照明，更要服務于生產。”扶蘇說道，“傳命格物院，在洛陽建立‘電力工坊區’，將蒸汽機床改為電力驅動，提高生產效率；同時在各地推廣‘電力灌溉系統’，利用電力抽水灌溉農田，解決干旱地區的農業用水問題。”

會議剛結束，西域都護府的緊急電報便送到了章臺殿：“殿下，蒙恬都護使急報，中亞的大月氏部落突然關閉邊境，禁止聯盟商隊通行，其部落首領還與匈奴的殘余勢力秘密接觸，疑似有異動。”

扶蘇的臉色瞬間沉了下來。大月氏部落位于中亞鐵路的關鍵節點，若其關閉邊境，將直接阻斷歐亞之間的貿易通道。“蒙恬在電報中可有提及大月氏異動的原因？”

“據密探回報，大月氏部落首領的兒子在羅馬留學期間，被保守派殘余勢力蠱惑，聲稱聯盟的‘一體化’計劃是在吞并各部落，慫恿其父脫離聯盟控制。”李斯補充道，“匈奴殘余勢力則承諾，若大月氏與他們合作，將幫助其‘獨立’，并提供武器支持。”

扶蘇沉思片刻，說道：“大月氏部落與聯盟合作多年，首領本是明事理之人，此次異動大概率是受其子與匈奴蠱惑。傳旨蒙恬，暫緩軍事行動，先派使者攜帶重禮前往大月氏部落，面見首領，闡明聯盟一體化的利弊；同時命羅馬元老院徹查蠱惑大月氏王子的保守派分子，將其引渡回聯盟受審。”

他頓了頓，又道：“另外，命蒙毅率領一萬‘銳士’進駐中亞鐵路沿線，加強戒備，若大月氏部落執迷不悟，果斷采取行動，確保鐵路運輸安全。”

中亞的大月氏部落營地內，首領莫頓正焦躁地踱步。帳篷內，其子阿爾斯與一名匈奴使者相對而坐，桌上擺放著羅馬保守派贈送的彎刀與珠寶。“父親，聯盟的電力、鐵路都是控制我們的工具，等他們徹底掌控了中亞，我們大月氏就會淪為奴隸。”阿爾斯激動地說道，“匈奴使者已承諾，只要我們關閉邊境，他們就會聯合其他部落支持我們，羅馬的保守派也會為我們提供武器。”

匈奴使者也附和道：“莫頓首領，聯盟不過是想吞并各部落，大秦的扶蘇野心勃勃，絕不可能容忍你們保持獨立。與我們合作，才是唯一的出路。”

就在這時，一名侍從匆匆入帳：“首領，聯盟使者已抵達營地外，攜帶了扶蘇殿下的親筆信與大量禮品，請求面見您。”

莫頓猶豫片刻，還是決定接見聯盟使者。帳篷內，使者呈上扶蘇的親筆信與禮品——其中既有精美的絲綢與瓷器，還有一臺小型發電機與電燈。“莫頓首領，扶蘇殿下讓我轉告您，聯盟一體化絕非吞并，而是共享發展成果。”使者一邊演示電燈的開關，一邊說道，“您看這電燈，若沒有聯盟的技術支持，大月氏何時能用上如此便捷的照明？中亞鐵路貫通后，大月氏的皮毛與玉石通過鐵路運往歐洲，利潤增長了三倍，這些都是實實在在的好處。”

使者又拿出一份賬目：“這是近三年大月氏與聯盟的貿易清單，您的部落通過與聯盟合作，財富增長了五倍，百姓的生活比以往好了十倍。而匈奴與羅馬保守派，不過是想利用您擾亂邊境，他們承諾的武器與支持，從未兌現過。”

莫頓看著賬目中的數字，又看了看桌上的電燈，心中開始動搖。他想起這些年部落的變化——百姓們住進了磚房，孩子們能在聯盟學堂讀書，商隊帶著貨物往來于中亞與歐洲，日子蒸蒸日上。“可我的兒子說，聯盟要剝奪我們的土地與權力。”

“首領，這是羅馬保守派的謊。”使者說道，“聯盟在中亞設立的都護府，官員中有三成是大月氏人；南瞻洲與非洲的部落加入聯盟后，首領依然掌管著部落事務，百姓的生活也越來越好。扶蘇殿下已下令，若大月氏繼續與聯盟合作，將在中亞設立‘區域議會’，由各部落首領共同參與管理，大月氏的利益絕不會受到損害。”

此時，蒙恬通過無線電報傳來消息：羅馬元老院已抓獲蠱惑阿爾斯的保守派分子，并將其引渡回聯盟，同時送來證據——證明匈奴使者所謂的“支持”全是謊，他們根本沒有足夠的武器與兵力。

看著使者呈上的證據，莫頓終于醒悟過來。他憤怒地指著阿爾斯與匈奴使者：“你們竟敢欺騙我！”隨后下令將匈奴使者扣押，將阿爾斯軟禁起來。“聯盟使者，請你回復扶蘇殿下，大月氏愿意繼續與聯盟合作，即刻開放邊境，保障鐵路運輸安全。”

使者連忙表示感謝，并承諾聯盟將繼續支持大月氏的發展。消息傳回咸陽，扶蘇松了一口氣，立刻下旨蒙恬：“命蒙毅率軍撤回，同時在中亞設立‘區域議會’，邀請各部落首領參與管理，進一步鞏固聯盟與中亞部落的關系。”

此時的非洲，蒙武正忙著推廣“電力灌溉系統”。撒哈拉以南的草原上，數十臺電力抽水機同時運轉，將河水引入干涸的農田，原本因缺水而枯黃的莊稼，在灌溉后逐漸恢復了生機。“都護使，這電力抽水機真是太神奇了，比蒸汽抽水機更省力，效率也更高。”桑海部落首領看著潺潺流淌的河水，興奮地說道。

蒙武笑著說道：“這只是開始，聯盟的電力網絡將逐步覆蓋整個非洲，未來不僅灌溉，就連采礦、冶煉都將使用電力，生產效率會大幅提高。”他指著遠處正在建設的發電站，“那座水力發電站建成后，周邊百里的村莊與工坊都能用上電力。”

除了電力灌溉，蒙武還在非洲推廣“電力通訊網絡”。通過架設電線與信號塔，非洲各部落與咸陽、南瞻洲的通訊時間從原來的十天縮短至瞬間，極大地提高了信息傳遞的效率。“有了這個通訊網絡，無論遇到什么困難，都能及時向聯盟求援。”蒙武對各部落首領說道。

夏初，明珠群島的首期建設順利完成。鋼鐵廠成功煉出第一爐鋼材，港口已能停靠五艘大型蒸汽貨船，發電站為整個據點提供了穩定的電力，“秦瑪糧”也迎來了首次豐收。趙佗站在港口的了望塔上，看著滿載鋼材的蒸汽貨船駛向南瞻洲，心中充滿了自豪。“傳電報給咸陽，明珠群島已具備中轉功能，請求開通咸陽—瑯琊港—明珠群島—南瞻洲的定期航線。”

扶蘇接到趙佗的電報后，立刻下令航海署調整航線，同時調派十艘“寰球級”蒸汽貨船投入定期航運。“另外，在明珠群島設立‘南洋都護府’，由趙佗兼任都護使，統籌管理周邊海域的航運與資源開發。”

航線開通后，明珠群島迅速成為聯盟的重要中轉樞紐。來自大秦的絲綢、茶葉與電力設備，通過這里運往南瞻洲與美洲；南瞻洲的黃金、美洲的白銀與非洲的棉花，則通過這里轉運至歐洲與大秦，形成了一條完整的全球貿易鏈。羅馬商人馬克乘坐蒸汽貨船經過明珠群島時，不禁感嘆道：“聯盟的力量真是太強大了，從羅馬到大秦，原本需要半年的航程，現在只需兩個月，貿易成本降低了一半。”

秋末，聯盟科學院傳來重大喜訊——“蒸汽內燃機”的改進工作取得突破，功率提升了三倍，體積卻縮小了一半，已具備量產條件。陳峰帶著改進后的內燃機樣機來到章臺殿，向扶蘇匯報：“殿下，這臺內燃機可直接用于汽車、飛艇與小型戰船，油耗降低了四成，使用壽命也從原來的三個月延長至一年。”