咸陽城的初夏，暖風拂過格物院的工坊，三十名工匠正圍著一臺新組裝的
“蒸汽印刷機”
忙碌。機身由青銅與橡木拼接而成，通過蒸汽驅動齒輪，帶動活字排版滾動，只需一名工匠操作，每日便能印刷兩百卷竹簡。陳峰站在機器旁，看著工匠們將《大秦律貿易保護篇》的活字嵌入模板，眼中滿是欣慰：“有了……
蒸汽印刷機……
技術手冊……
與……
律法條文……
的……
傳播速度……
將……
提升……
十倍……
各郡……
技術學堂……
再也……
不用……
手抄典籍了……”
此時，一名內侍匆匆趕來，遞上一份來自瑯琊港的急報：“陳先生，殿下召您即刻前往章臺殿，遠洋艦隊有新的任務安排！”
陳峰連忙放下手中的工具，拄著拐杖趕往皇宮。章臺殿內，扶蘇正與李斯、蒙毅圍著一幅新繪制的《非洲航線構想圖》商議，圖上用紅色虛線標注著從亞歷山大港到非洲迦太基古城的航線，沿途還標記著十幾個潛在的貿易港口。
“陳先生，大秦遠洋艦隊已組建完成，共二十艘蒸汽戰船，此次計劃派十艘前往非洲，開拓新的貿易航線。”
扶蘇指著地圖上的迦太基古城，“據羅馬使者透露，迦太基雖被羅馬征服，但當地仍有大量象牙、黃金與香料資源，若能與迦太基建立貿易關系，大秦的商路將進一步擴展。”
陳峰接過航線圖，仔細研究后說道：“非洲……
海域……
風浪較大……
需……
在戰船……
底部……
加裝……
防浪板……
同時……
攜帶……
足夠的……
淡水凈化裝置……
另外……
可……
邀請……
羅馬航海家……
同行……
他們……
熟悉……
非洲……
海域……
航線……”
扶蘇點頭，當即下令：“陳先生負責改造戰船，蒙毅將軍挑選兩千名士兵與水手，半月后從瑯琊港出發。此次遠航，除開拓貿易外，還要繪制詳細的非洲地圖，記錄當地部落的習俗與資源分布，為后續合作奠定基礎。”
半月后，瑯琊港人聲鼎沸，十艘蒸汽戰船組成的
“非洲艦隊”
整齊停靠在碼頭。蒙毅身著鎧甲，站在旗艦
“破浪二號”
的甲板上，手持扶蘇親授的
“大秦遠洋令牌”，高聲喊道：“此行前往非洲，代表大秦的顏面！務必遵守當地習俗，公平貿易，若遇挑釁，果斷反擊，維護大秦尊嚴！”
隨著一聲汽笛長鳴，艦隊緩緩駛離港口，朝著亞歷山大港的方向進發。岸邊百姓揮舞著絲綢，高呼
“一路平安”，蒸汽戰船的煙囪冒出的白煙，在海面上連成一條長長的白色絲帶，宛如大秦伸向世界的臂膀。
艦隊出發后，扶蘇將重心轉向國內治理。《大秦帝國治理綱要》已在關中、隴西等郡試點推行，“郡縣與自治結合”
制度得到了邊疆部落的認可
——
西域的大月氏部落首領主動提出，愿將部落領地納入大秦郡縣管轄，只保留部落內部事務的自治權；南方的駱越部落則請求大秦派農官，指導他們修建水利工程，種植耐旱粟種。
但在關東楚地，卻出現了新的問題。楚地舊貴族殘余勢力利用
“技術普及計劃”
中的漏洞，煽動百姓抵制蒸汽紡織機
——
他們謊稱
“蒸汽機會吸走人的魂魄”，還暗中破壞工坊的蒸汽設備，導致楚地的絲綢產量大幅下降。負責楚地治理的官員向扶蘇急報：“殿下，舊貴族已聚集上千名百姓，在郢城城外抗議，要求停止推廣蒸汽技術，恢復傳統手工紡織。”
扶蘇得知后，親自前往楚地視察。郢城城外，上千名百姓圍在工坊外，舊貴族首領站在高臺上，正高聲煽動：“大秦的機器搶走了我們的飯碗！大家快起來反抗，燒毀這些怪物！”
扶蘇翻身下馬，走到百姓面前，高聲說道：“鄉親們，蒸汽紡織機不僅不會搶大家的飯碗，還能讓大家的收入增加三倍！傳統手工紡織，一人一日只能織一匹布，而蒸汽紡織機一人一日能織五匹布，大家拿到的工錢也會相應增加。若不信，可隨我進入工坊，親自體驗！”
百姓們半信半疑，在扶蘇的帶領下走進工坊。工坊內，十臺蒸汽紡織機正在運轉，工匠們熟練地操作著機器，布匹源源不斷地生產出來。一名老工匠上前說道：“我之前靠手工紡織，一家五口只能勉強糊口，現在操作機器，每月能拿到五兩白銀，足夠全家過上好日子！”
舊貴族首領見謊被戳穿，試圖逃跑，卻被扶蘇的護衛擒獲。扶蘇下令將其押往咸陽受審，同時向百姓承諾：“大秦推廣技術，只為讓大家過上好日子！若有人再敢造謠破壞，定嚴懲不貸！另外，楚地將增設十座技術學堂，免費教授大家操作蒸汽設備，讓每個人都能掌握新技能。”
百姓們歡呼雀躍，紛紛表示愿意學習蒸汽技術。扶蘇趁機下令，在楚地修建三座大型蒸汽紡織工坊，雇傭當地百姓做工，還設立
“技術創新獎勵基金”，鼓勵工匠改良蒸汽設備。短短一個月，楚地的絲綢產量便恢復并超過了之前的水平，百姓的收入大幅增加，舊貴族的影響力徹底消失。
就在國內治理穩步推進時，西域傳來急報
——
大月氏部落叛軍突然發動叛亂，攻占了西域都護府下轄的姑墨城，殺害了大秦派駐的官員，還搶走了工坊內的十臺蒸汽紡織機。更令人震驚的是，叛軍手中竟持有羅馬制造的青銅劍與鏈甲，顯然是有人暗中支持。
“定是凱撒！”
李斯看到急報，憤怒地說道，“羅馬主戰派雖表面妥協，實則暗中支持叛軍，妄圖破壞大秦的西域治理！”
扶蘇點頭，眼中閃過一絲冷厲：“傳我命令，李信將軍率領一萬騎兵，從北方邊境馳援西域；蒙毅副將調集商路聯防軍，封鎖姑墨城周邊通道，防止叛軍逃跑；同時，派使者前往羅馬元老院，質問凱撒為何暗中支持叛軍，要求其交出幕后主使，否則將暫停與羅馬的所有貿易。”
李信接到命令后，立刻率領騎兵出發。此次他帶上了最新研發的
“蒸汽偵察車”——
該車體積小巧，速度可達每時辰二十五里，車頂裝有信號鏡，能快速傳遞軍情。在蒸汽偵察車的幫助下，李信很快便掌握了叛軍的動向：叛軍約有五千人，駐守在姑墨城內，城內儲存了大量糧食與武器，還修建了防御工事，顯然是想長期堅守。