子時，夜最深沉的時候。

娘子關后營，一片死寂。五千道黑影在稀疏的星光下集結，沒有火把，沒有口令，只有甲胄在移動間偶爾發出的，被刻意壓制到最低的摩擦聲。

風從太行山的深谷里灌進來，帶著刺骨的寒意，卷起地上的沙塵，吹得人睜不開眼。

李秀寧已經跨坐在戰馬之上，一身貼身的軟甲勾勒出她矯健的身形。她沒有佩戴繁復的頭盔，只是用一條黑色的布帶將長發束起，露出光潔的額頭和一雙在夜色中亮得驚人的眼睛。

她的手緊緊攥著韁繩，掌心里，那枚鳳凰兵符的輪廓硌得她有些生疼，但那溫潤的觸感，又像一股暖流，源源不斷地注入她的四肢百骸。

“還沒走？”

一個熟悉的聲音自身后響起。

李秀寧沒有回頭，她知道是誰。在這萬籟俱寂的深夜，會出現在這里的，也只有他。

楊辰緩步走到她的馬前，身上只披了一件單薄的外袍，似乎一點也不畏懼這山間的寒風。他手里提著一個小小的皮囊，隨手遞了過去。

“這是什么？”李秀寧接過來，入手沉甸甸的。

“炒面，加了肉干和糖霜。路上沒法生火，餓了就抓一把，能頂事。”楊辰的語氣平淡得像在說一件無關緊要的小事。

李秀寧打開皮囊聞了聞，一股焦香和肉香混合的特殊氣味撲鼻而來。她心里清楚，這絕不是軍中伙房能做出來的東西。

“還有這個。”楊辰又遞過來一個小瓷瓶，“山里濕氣重，毒蟲多。萬一有人被咬了，或者水土不服，刮下一點粉末兌水喝，能救急。”

李秀寧默默地將東西收好，放進自己最貼身的口袋里。她抬起頭，看著眼前的男人。夜色模糊了他的輪廓，卻讓他的那雙眼睛顯得愈發深邃。

她想說些什么，比如“多謝”，又或者“你自己也要小心”，但話到了嘴邊，卻又覺得這些都太過蒼白。

千萬語，最終只化為一句：“你回去吧，這里風大。”

楊辰卻沒動，他只是仰頭看著她，片刻后，忽然笑了。

“秀寧，你知道嗎，我第一次見到你的時候，就覺得你和別人不一樣。”

李秀寧一怔。

“別的女人，要么想著榮華富貴，要么想著相夫教子。只有你，眼里藏著的是一片江山。”楊辰的聲音很輕，卻像一把小錘，不輕不重地敲在她的心上。

“我二哥也這么說過。”李秀寧的眼神有些恍惚，聲音低了下去。

“但他想把你變成他江山里的一塊基石，而我，想讓你擁有自己的江山。”楊辰伸手，輕輕撣了撣她肩甲上沾染的灰塵，“去吧，去長安城頭，插上你自己的旗幟。”

李秀寧的心猛地一顫。

她忽然明白了。這個男人，他給她的，從來都不是簡單的憐惜和保護。他看穿了她內心深處最隱秘的，連她自己都羞于承認的野心和抱負，然后，他用最直接的方式，將實現這一切的刀，親手遞到了她的手里。

她不再多，只是對著楊辰，重重地點了點頭。

然后，她猛地一勒韁繩，調轉馬頭，面向那片深不見底的黑暗。

“出發！”

清冷的聲音劃破夜空，沒有絲毫拖泥帶水。

五千人的隊伍，如同一條沉默的黑色巨蟒，悄無聲息地滑入群山的陰影之中。馬蹄上都裹著厚厚的棉布，踩在崎嶇的山路上，只發出沉悶的噗噗聲。

隊伍的前方，是兩百名最精銳的娘子軍斥候，她們的身形比男子更加輕盈，像一群穿行在山林間的貍貓，為大軍探明前路。

李秀寧行在隊伍的最前端，山風吹亂了她的鬢發，她卻毫不在意。她的目光，始終堅定地望著前方。

這條路，她只在年少時隨兄長走過一次。那時的她，只覺得新奇有趣，一路都在嘰嘰喳喳地問個不停。而那個總是板著臉的二哥，也難得地露出了笑容，耐心地給她講解每一處山谷的名稱，每一條溪流的走向。