那句“你就是楊二牛”，平淡得像是在問今天天氣如何，可其中蘊含的重量，卻足以壓垮人的脊梁。

冰冷的蛇信子順著脊骨向上舔舐的感覺，只是一瞬，便被楊辰壓了下去。他知道，從這一刻起，真正的棋局開始了。他不能退，不能錯，甚至不能有絲毫的猶豫。

他沒有立刻回答，而是先做了一個動作。他微微側過身，將身后的蕭美娘擋得更嚴實了些，這個下意識的保護姿態，比任何語都更能說明他的身份——一個忠心耿耿，將主子看得比天還大的護院。

做完這個動作，他才抬起頭，臉上堆起一副既恭敬又帶點底層人特有憨直的笑容，對著書案后的徐茂公躬了躬身。

“回軍師的話，小人行不更名，坐不改姓，楊是楊樹的楊，二牛是家里排行老二，圖個壯實好養活。不過這名字是爹媽給的，上不得臺面，軍師您叫我二牛就成。”

一番話說得滴水不漏。既承認了名字，又用一種粗鄙的方式解釋了來源，完美地貼合了他“楊二牛”的身份。更重要的是，他沒有自稱“小人楊二牛”，而是將姓氏和名字拆開，這是一種subtle的心理暗示，表明他對自己這個身份的認同感，不像是一個臨時編造的假名。

廳堂內的空氣，似乎流動了那么一絲。那幾個原本埋首沙盤的文士，都不由自主地抬起頭，目光中多了幾分審視的意味。

徐茂公臉上的表情沒有任何變化，他只是將那雙鷹隼般的眼睛，從楊辰的臉上，緩緩移到了他緊緊護在身后的手上。那只手，正牢牢牽著蕭美娘。

“秦將軍說，你為了護住你的主母，在城門口不惜與程德校尉的人當街對峙，還挨了秦將軍一刀，可有此事？”

這個問題，像是一塊看似隨手拋出的石子，卻暗藏著三個水坑。

第一，是試探他的膽色。敢不敢承認自己與瓦崗的將領起了沖突。

第二，是觀察他的態度。是會夸大自己的功勞，還是會貶低程德，或是吹捧秦瓊。

第三，也是最陰險的一點，是離間。程德是瓦崗舊人，秦瓊是新附大將，兩人之間本就有派系之分。他如何評價這件事，很可能會得罪其中一方。

楊辰心中念頭電轉，臉上卻是一副惶恐又帶著點后怕的表情。他像是被嚇到了，猛地跪了下去，連帶著把身后的蕭美娘也拽得一個趔趄。

“軍師明鑒！小人該死！小人有眼不識泰山，沖撞了程校尉和秦將軍，實在是罪該萬死！”他一邊說，一邊砰砰地磕了兩個響頭，額頭撞在冰涼的青石板上，發出沉悶的聲響。

“只是……只是當時情況緊急，程校尉手下的兄弟們也是公事公辦，只是語上……對我家夫人有些不敬。小人是個粗人，一根筋，腦子沒轉過來，就想著不能讓夫人受了委屈，這才……這才犯了渾。”

他抬起頭，額頭已經一片紅腫，眼神里滿是懊悔和后怕，卻又帶著一絲不容置疑的倔強。

“秦將軍是真正的大英雄，他那一刀，是教我規矩。小人心里明白，也服氣！要不是秦將軍手下留情，我這條賤命早就沒了。小人對秦將軍，只有感激，絕無半句怨！”

這番話，堪稱完美。

他先是把所有罪責攬到自己身上，姿態放得極低。接著，用一句“語上有些不敬”輕輕帶過程德手下的過錯，既解釋了沖突的起因，又沒有惡攻擊，避免了得罪程德一派。最后，他將秦瓊高高捧起，把自己放在一個被教訓的晚輩位置上，既滿足了秦瓊作為勝利者的臉面，也向徐茂公表明，他們和秦瓊之間，不存在任何私下的勾結。

一個魯莽、忠誠，但又知好歹、識進退的護院形象，瞬間立體了起來。

徐茂公靜靜地聽著，那雙深邃的眼睛里，終于泛起了一絲難以察覺的波瀾。他沒有讓楊辰起來，而是將目光轉向了那個從始至終都躲在楊辰身后的女人。

“你家夫人，倒是好福氣，有你這么一個忠心的下人。”他語氣平淡地說著，手指在書案上輕輕敲擊了一下，“只是，我瓦崗寨不養閑人。你們從江都遠道而來，想在我歷陽城安身，總得有個由頭。說說吧，為何要叛了宇文化及，來投我瓦崗？”

來了。

真正核心的問題，終于來了。

楊辰依舊跪在地上，他沒有急著回答，而是先回頭看了一眼蕭美娘，眼神中充滿了請示的意味，仿佛在說：“夫人，這事我能說嗎？”

這個細微的動作，再次強化了他“下人”的身份。

蕭美娘接收到他的眼神，配合著微微點了點頭。

楊辰這才像是得到了許可，轉回頭，臉上露出了一絲混雜著悲憤與不屑的神情。

“回軍師，不是我們要叛，是那樣的朝廷，那樣的將軍，不值得我們賣命！”他的聲音不大，卻透著一股發自肺腑的怨氣。

“軍師您是知道的，我們這些大頭兵，腦袋別在褲腰帶上，圖個啥？不就圖個有口飽飯吃，將來天下太平了，能回家娶個媳婦，分二畝薄田，安生過日子。”

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他沒有說任何假大空的口號，而是從一個最底層士兵的角度，去闡述最樸素的愿望。這種真實感，遠比那些慷慨激昂的陳詞濫調，更能打動人心。

“可宇文化及呢？他帶著我們殺了皇帝，占了江都，他自己穿龍袍，睡龍床，把皇宮里的金銀財寶、漂亮娘們都分給了他手下那幫親信。我們呢？我們這些跟著他賣命的，連軍餉都克扣！城里米價一天一個樣，兄弟們餓得前胸貼后背，還得替他守城門，挨刀子！”