主持人的聲音慷慨激昂，他身后的巨大屏幕上，一邊是李飛和薩博尼斯孤獨站立的巨幅海報，另一邊，則是火箭與公牛六位巨星并肩而立的霸氣合影。強烈的視覺沖擊，瞬間點燃了所有觀眾的熱情。

“三英戰呂布”的說法，如同病毒般迅速傳遍了整個北美體育圈。各大網站、報紙、電視臺紛紛跟進，對即將到來的兩輪系列賽進行了鋪天蓋地的預熱和預測。

然而，預測的結果，卻呈現出驚人的一致性。

雅虎體育的專家圓桌會議上，五位資深評論員，有四位將票投給了休斯頓火箭。

“毫無疑問，李飛是當今聯盟最具統治力的球員，這一點毋庸置疑。”一位白發蒼蒼的評論員扶了扶眼鏡，慢條斯理地分析道，“但是，籃球終究是五個人的運動。看看火箭的陣容，奧拉朱旺能在低位與李飛形成有效的兌子，他的夢幻腳步至今無人能解。巴克利，他太了解李飛了，也太了解這支太陽隊了，他的背身單打和籃板球嗅覺，將是太陽隊鋒線的一場噩夢。更別提還有一個隨時能用突破撕開防線的德雷克斯勒。”

“反觀太陽隊，”另一位評論員接過話頭，“除了李飛，他們還有誰？丹尼斯?羅德曼？他是一個頂級的防守者和籃板手，但他的精神狀態就像一顆定時炸彈，誰也不知道他什么時候會爆炸。邁克爾?芬利和布魯斯?鮑文？他們是優秀的射手，但在西部決賽這種級別的對抗下，他們還能否獲得輕松的出手空間，要打上一個大大的問號。太陽的命運，完全系于李飛一人之手。他或許能贏下一兩場比賽，但想贏下整個系列賽？太難了。”

tnt電視臺的演播室里，麥克?布林和魔術師約翰遜也表達了類似的觀點。

“查爾斯（巴克利）找到了一個完美的歸宿，”麥克?布林說，“他和哈基姆的內線組合，既有力量也有技術。太陽的內線除了李飛之外，沒有人能對上他們。我預測，火箭42晉級。”

魔術師約翰遜則顯得更為直接：“經驗，經驗將決定這輪系列賽的走向。火箭三巨頭的季后賽經驗加起來，可能比整個太陽隊都要多。當比賽進入到關鍵時刻，你會更相信誰？是三位身經百戰的老將，還是一個22歲的年輕人？我的答案是前者。”

幾乎所有的輿論，都在唱衰太陽。在他們看來，李飛就像一個孤膽英雄，雖然強大，但終究雙拳難敵六手。火箭隊的三巨頭組合，在紙面實力和季后賽經驗上，都呈現出碾壓之勢。

東部的情況則更加明朗。

在尤因倒下之后，公牛隊與尼克斯的對決，在外界看來已經失去了懸念。

“這或許是史上最沒有懸念的東部決賽。”

《體育畫報》的專欄文章如此寫道，“一邊是擁有喬丹、皮蓬、馬龍的衛冕冠軍，另一邊是失去了內線核心，僅靠一個32歲、跟腱受過大傷的薩博尼斯支撐的殘陣。我們當然尊敬薩博尼斯，他是一位偉大的國際球員，他的策應和投射能力獨一無二。但在喬丹和皮蓬組成的聯盟最強外線防守下，他連接球都會變得困難。更何況，公牛的內線還有一個卡爾?馬龍在等著他。我們甚至可以提前恭喜公牛隊，再次挺進總決賽。”

賠率也反映了這一點。

博彩公司為公牛隊開出的晉級賠率低到令人發指，而火箭隊晉級總決賽的賠率，也遙遙領先于太陽隊。_c