“所以我說了，再觀察一個賽季。”科朗吉洛掐滅了雪茄，眼神銳利起來，“看看他下個賽季能打出什么樣的表現。如果他還能維持全明星級別的水準，那么一份合理的續約合同，我們當然愿意提供。但如果他的狀態繼續下滑……那我們就必須為球隊的未來做打算了。選秀日挑選馬克?亨德里克森，就是我們的b計劃。一個備案，僅此而已。”

“那李那邊……”韋斯特法爾提到了那個最關鍵的人物。

“李是個聰明的孩子，他會理解的。”科朗吉洛靠在椅背上，胸有成竹地說，“他想要的是一個王朝，而不是短暫的輝煌。一個健康的、有競爭力的陣容，才是王朝的基石。為了這個目標，有時候必須做出一些艱難的、甚至冷酷的決定。”

韋斯特法爾沉默了。他知道，科朗吉洛已經下定了決心。這場關于球隊功勛的豪賭，已經拉開了序幕。他們賭的，是巴克利的狀態，也是他的耐心。

……

然而，他們顯然低估了“飛豬爵士”的脾氣和自尊心。

在亞利桑那州斯科茨代爾的豪宅里，查爾斯?巴克利感覺自己快要被憤怒點燃了。電視上還在重播著他率隊奪冠后，在香檳浴中狂笑的畫面，但那份喜悅此刻卻顯得無比諷刺。

兩個總冠軍！他為這支球隊傾其所有，將自己職業生涯最巔峰的尾巴奉獻給了菲尼克斯。他以為自己會在這里終老，會成為這座城市的傳奇。

可現實呢？管理層對他的續約問題避而不談，選秀日挑了一個和他位置重疊的毛頭小子，媒體上甚至已經開始出現一些“太陽應未雨綢繆，尋找巴克利接班人”的論調。

這一切都像一根根尖刺，扎在他驕傲的心上。

他已經33歲了，他比任何人都清楚自己還剩下多少油。他渴望一份大合同，一份能讓他后半生衣食無憂，能匹配他歷史地位的超級合同。這或許是他最后一次機會了。等下個賽季打完，他快35了，狀態是好是壞誰也說不準。萬一遭遇重大傷病，或者狀態斷崖式下滑，那他可能連一份中產合同都拿不到。

他等了幾天，期望著科朗吉洛的電話，期望著一份誠意滿滿的續約報價擺在自己面前。

但電話始終沒有響起。太陽隊管理層，選擇了冷處理，選擇了無動于衷。

這份沉默，徹底激怒了巴克利。

幾天后，當整個nba還沉浸在96黃金一代帶來的興奮中時，一則重磅消息通過espn著名記者阿德里安?沃納羅斯基的專欄，引爆了整個聯盟。

查爾斯?巴克利正式通知菲尼克斯太陽隊，他將選擇跳出合同，在今年夏天成為一名完全自由球員！

消息一出，輿論嘩然。

兩連冠的核心之一，球隊的二當家，竟然在沖擊三連冠的節骨眼上，選擇成為自由人？

這無異于在平靜的湖面上投下了一顆核彈。

全美的體育媒體瞬間瘋狂了。球迷們在論壇上吵翻了天，有人指責巴克利貪婪，為了錢放棄王朝；有人則痛罵太陽管理層無情，竟然如此對待功勛老臣。

菲尼克斯太陽隊，一夜之間從萬眾敬仰的王者之師，變成了風暴的中心。

……_c