彼得森的聲音不疾不徐，像是在解剖一臺精密的儀器。

“拉里?布朗是一位非常頑強的教練。他會用盡一切辦法，讓比賽變得丑陋，把節奏拖慢，變成一場泥潭里的肉搏戰。雷吉?米勒的斗志，在被輕視時會燃燒到極致。我不認為會是橫掃。公牛會贏，但他們會流血。我預測4比2，芝加哥人會在印第安納丟掉一場，也許是兩場。他們會贏得系列賽，但絕不會輕松。”

“4比2？”卡特怪叫起來，“教授，你太保守了！你高估了失敗者的尊嚴！”

而在他們爭論不休時，全美的目光更多地轉向了另一組對決的分析。

大屏幕上，太陽隊和火箭隊的陣容被并列展示。

一邊是巴克利、羅德曼、李飛領銜的菲尼克斯匪幫。

另一邊是奧拉朱旺、德雷克斯勒、薩博尼斯坐鎮的休斯頓紅色王朝。

“這才是真正的分區決賽！”卡特的情緒再次高漲，“這才是我們想看的！火星撞地球！”

“查爾斯?巴克利對陣阿基姆?奧拉朱旺！這是他們宿命的延續！但別忘了，火箭不止有‘大夢’！他們有‘滑翔機’，有‘外星人’薩姆?卡塞爾，還有那個來自立陶宛的，能像后衛一樣傳球的歐洲天王，薩博尼斯！”

“太陽隊呢？尼克?安德森，一個關鍵時刻會手軟的射手。布魯斯?鮑文，一個只會下黑腳的打手。丹尼斯?羅德曼？一個隨時可能在場上脫光衣服跳舞的瘋子！還有那個中國小子，李飛！”

卡特頓了頓，似乎在組織語，好讓他的攻擊更具殺傷力。

“我承認，李飛這個賽季的表現超出了所有人的預期。他很冷靜，很聰明。但是！他面對的將是誰？阿基姆?奧拉朱旺和阿維達斯?薩博尼斯鎮守的禁區！那是聯盟里最聰明的兩個大個子！他們會把所有突破路線都變成陷阱！李飛的那些小技巧，在絕對的內線統治力面前，毫無用處！他會被碾碎的！”

“我賭火箭贏！最多6場！”

這一次，教授彼得森卻沒有立刻反駁。他沉默了片刻，似乎在腦海中進行著無數次的推演。

“這組對決，變數太多了。”他終于開口，“斯基普說對了一點，火箭的內線組合是理論上的無解。奧拉朱旺的夢幻舞步，加上薩博尼斯的高位策應，這幾乎是所有球隊的噩夢。”

“但太陽隊，他們的防守……或者說，他們的破壞力，同樣是史無前例的。羅德曼和鮑文，這兩個人湊在一起，會讓德雷克斯勒和麥克斯維爾每一次接球都像是一場戰爭。他們會用盡一切游走在規則邊緣的動作，去激怒對手，消耗對手。”

“真正的勝負手，不在巴克利和奧拉朱旺之間。他們彼此太熟悉了，他們的發揮會互相抵消一部分。”彼得森指向屏幕上李飛和卡塞爾的照片，“勝負手在這里。李飛對薩姆?卡塞爾。”

“‘外星人’的大心臟和不講理打法，對陣李飛的冷靜和節奏掌控。誰能主導后場的節奏，誰就能為自己的超級內線們創造出更好的機會。這輪系列賽，每一分鐘都會是窒息的。我無法預測勝者。但我可以肯定，這輪系列賽會打滿七場。最后的勝利者，會拖著半條命走進總決賽。”

……

芝加哥，公牛隊的錄像分析室。

空氣安靜得能聽到燈管發出的微弱電流聲。

巨大的投影屏幕上，定格著雷吉?米勒那個囂張的鎖喉手勢。

邁克爾?喬丹面無表情地看著屏幕，手指在會議桌上，有一下沒一下地敲擊著。叩，叩，叩。像是死神的秒表在倒數。

房間里，沒有人敢說話。

皮蓬坐在喬丹旁邊，他能感覺到身邊那座火山內部正在積蓄的巖漿。他看了一眼奧尼爾，那個總是嘻嘻哈哈的巨獸，此刻也收斂了所有笑容，臉上寫滿了凝重。

他從未見過這樣的邁克爾。

不是憤怒，不是不屑。

而是一種……被冒犯到了極致的平靜。_c