第一家是一戶農民，家里院子墻是石頭壘的。“大叔，你妹妹是什么時候不見的？”“有七八天了，前一晚我以為她睡了，結果第二日早晨，我看她房間門還是關著，敲了半天，也不開門，我進去看了看，床鋪都沒動過。”“她平時會離家嗎？”“有時候幫我去縣上送點菜，可也沒有夜里不回來的時候。”“當天送菜了嗎？”“沒有，下午說去看燈，最近不是搞那個燈會嘛，我也沒攔著。”“一個人去的？”“跟那頭的小淑云去的。”“小淑云回來了嗎？”“也沒回來，我跟她父母一起去衙門報官的。”
離開這家，我們就往回走了。“這不過年不過節，什么燈會？”“哦，縣里有個大戶人家，家里老母親高壽，就辦了個小燈會，沿著河，很熱鬧。”“你們沒去查過這燈會主辦人嗎？”“查了，人家那天壓根就不在縣里，人雖然是主辦的，可是他也不會來逛燈會。”“你知道這女子會給誰家送菜嗎？”“一間客棧。”
我倆走到了那個客棧門口，“就是這家？”“是。”進去之后，小二來招呼我們，“你們掌柜的在嗎？”掌柜的，有人找。”“二位，何事？”“我們是衙門的，你可知道給你家送菜的那個女子，金芬。”“知道，好多天沒見著了，她哥來送。”“金芬可與你們店里誰熟悉？”“沒有吧，也沒見她停留過。”這時候小二湊過來，“金芬不是跟后廚那個葉嬸熟得很嘛。”“葉嬸，在后廚嗎？”“這兩天請假了。”“她家住哪里，你們可知道？”“這個還真不知道，她只說她住縣城東邊靠近城門口。”“掌柜的，葉嬸如果回來，你讓人給衙門帶個信，我們需要問她點東西。”
“一無所獲。”“也不算吧，金芬和小淑云的失蹤，像是有人蓄謀的，兩個年輕女子，去看燈會，就再也沒回家了，這可不是臨時起意會做的事，臨時起意綁兩個人風險太大了。”“你懷疑河里尸體是失蹤的人。”“沒有證據，可失蹤不也是案子嗎？女孩子失蹤，可不是什么好事，這種有目的的下手，說不定是什么地下組織。”“幫派？”“反正，我預感金芬和小淑云現在肯定很危險，要么就已經受傷害了。”“接下來呢？”“我不知道，先回衙門吧，也沒有更多線索了。”
“還有兩家也來報失蹤的，我們要去看看嗎？”“那兩家歇會兒再去吧，實在是走不動了。那兩家的女子年紀不太符合死者。”“也是，一個四十多，一個五十多。”“金芬是不是二十多，小淑云十幾歲。”“是啊，我看看他們四個年紀。”這四個人年紀有點奇怪，小淑云18歲，金芬28歲，另外兩人48歲，一個58歲。“這年紀差，怎么回事？”“看一下最近有沒有來報小孩失蹤的？”“有一個，女孩，8歲。”
我們跟縣爺說了這件事，懷疑是一個團伙所為，應該是有人指揮，至于為何是這樣的年紀差的女子，也不是很清楚，是不是因為某種信仰或者什么。“這樣，把這些女子的最后活動時間都統計一下，必須要知道他們失蹤前最后去的地方，盡可能知道接觸哪些人了。”
小李哥他們各自分頭去報失蹤的人家里問話了。“你最近最好不要單獨出門了。”“我沒事，我又不是那個年紀。”“你所說的人，喪心病狂，抓這么多人，肯定是為了某種類似于祭祀活動，不排除他們會逼急了誰都殺，你不要單獨行動，聽明白沒有？”“明白的。”“按照你的想法，38歲那女子呢，至今沒有人報失蹤。”“獨居？外鄉人？”“也有可能，目前先等著他們去各家找一找線索。”“縣爺你剛說38歲的女子在哪，會不會，是躺在那里的那個？她年紀差不多三十大幾歲。”“可是怎么沒人來認領她呢？”“不是，是不是她被丟入河道就已經算是完成了某種儀式？所以不會有人來認領？”““那總有家人、鄰居吧？”“有沒有可能，就是她家人拋棄了她呢？”“家人拋棄了？”“也許她家里人把她賣給了喪心病狂的兇手，也不是沒可能。”“所以，你的意思是，賣了就沒有人會來了，她已經在被賣掉的那一刻沒有家人了。”“是這個意思。”“我倆去找戶籍吧，按照戶籍上，把年紀38的都統計一下，然后排除掉身高不足的和超過的。”“行。”
我倆翻了一夜的資料，眼睛都腫了。宋大哥一早看見我們兩，“你倆昨晚大家去了？”“看戶籍資料，都快看瞎了。”“有收獲沒有。“翻出來這么些，一共一百多個，排除掉身高不符合的，還有97個，要瘋了。”“我們去了這幾家，這些女子最后失蹤都跟那場燈會有關系。”“都去逛燈會了？”“有人是去逛燈會的，有人是去燈會擺攤賣東西的。”“48歲和58歲的估計是去擺攤的。”“是的，其他的都是去玩的，去過之后就沒回來。”“這燈會，大家是怎么知道的呢？”“縣里，大多數人都知道，至于金芬他們，可能是金芬給客棧送菜的時候聽說的。”“送菜聽說的？葉嬸，那個叫葉嬸的呢？”“剛小李回來之前去了客棧，掌柜的說，他也奇怪了，葉嬸好幾天沒來了，說好只請兩天假，好久不來了。”“然后你們發現縣城東邊靠近城門，根本沒人姓葉？”“正是，那里只有幾家人住著，沒有姓葉的，挨家去問了。”“這個葉嬸來看我站多久了？”“掌柜的說，也就兩三個月，做事特別好，干凈利落，什么都會，客人都夸她做菜好吃。”“所以掌柜的也沒仔細查問過她，就讓她在店里做事了。”“掌柜的之前招的幫廚臨時跑了，沒辦法，臨時貼告示招的這個葉嬸。”
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