飄香院里真是飄香，到處都是脂粉味，各種香薰點著。接待的是個上了年紀的女子，“這里都叫我芳姑。”“芳姑你好，我們是衙門的，可以跟這里的女子都聊聊嗎？”“聊聊？這位爺，我們這聊天要收錢的。”“芳姑，現在是人命案，我們并沒有去縣爺那申請讓你們停業接受查問，你生意照樣做，我們不阻攔，可你不配合我們調查兇案，我們換個方式，對你影響更大。”
我們挨個個找人問，一個年輕的女子，眼神躲閃，我們問她的時候，她只是說那一晚沒看到死者。我還想找那個女子聊聊，于是我就塞了個字條給她，讓她有時間就去宋大哥一個線人開的裁縫鋪，我們可以隨時跟她談。我們接著詢問，有個女子說，黃媽媽做采買，跟好幾個供貨的老板不清不楚，還有兩個老婆鬧上門的，把她房間砸得不像樣，我們也問了是誰，都記錄在案了。在后院廚房里有個正在燒水的大爺，我剛準備問話，旁邊一個幫廚大嬸說，“聾的，聽不見也不會說話，問也沒用。”我只好作罷，幫廚大嬸出去拿菜，大爺一把拽住我，眼神里很急切，可是就是說不出來，我趕緊讓宋大哥裝暈倒，他個子太高，只有燒水的大爺能背起他，我跟那個接待我們的芳姑說了一下，我說幫忙把人送回去，芳姑說，這邊有年輕人，我知道那估計是她養的打手，只能讓別人送宋大哥回去了。可是我們回到衙門的時候，卻發現宋大哥懷里衣服里多了一張紙，讓我們十五那天夜里二更天去飄香院后院外面的狗洞那里等他。還好這個大爺會寫字，不過好像飄香院的人并不知道他會寫字。
那一天二更天，我們去了狗洞那里，大爺遞過來一個卷成一團的紙，我們剛想說下一句，就聽院子里有人說話，“老啞巴你半夜不睡覺啊，煩死了，這老東西，真是煩。”我們沒聽見回應，應該也不會有回應，只能趁里面關門聲響起后，悄悄離開那里。
我和宋大哥急于看紙張的內容，在油燈下，把那個大爺給的紙壓平。這張紙里的字歪歪扭扭，可能是他并沒毛筆，找的柴枝蘸了點爐堂灰。內容大約是，黃媽媽一定是飄香院的人殺的，具體是誰動手不清楚，但是飄香院里，覬覦她那個位置的很多，她采買賺了不少錢，芳姑也很有意見，有人一直在挑唆芳姑趕走黃媽媽，黃媽媽有孩子，但是下落不明，這事跟芳姑有關系。
“看來這飄香院里恩怨不少。”“都是賺錢的，都會有恩怨，我想知道的是，黃媽媽的孩子是誰，這個大爺說話為什么都只說一半？”“說一半？”“他說有人一直挑唆芳姑趕走黃媽媽，他都知道挑唆了，還能不知道是誰？覬覦黃媽媽職位的是誰？”“也許就是道聽途說。”
我倆各自散去，我想不通，他為啥要提供這樣的訊息，沒頭沒尾，就像是要我們去徹查飄香院里的人際關系一樣。一覺睡醒，宋大哥說線人那邊說，那一日要跟我們單獨談的女子聯系上裁縫鋪老板了。約我們午后見面，就在裁縫鋪。
午飯后我們匆匆趕到裁縫鋪，那女子很快就來了，借口做衣服量尺寸。“請問怎么稱呼？”“小玉。”“小玉姑娘，你有什么事情要告訴我們嗎？”“芳姑之前說黃媽媽休想贖身，這輩子就死在飄香院。”“這也許是氣話呢？”“感覺不像，黃媽媽搭上的兩個老板，一個送魚家的老板，一個是送水果的老板。”“那他們的夫人來鬧過嗎？”“鬧過，而且其中一個也是娶的以前飄香院的，那時候那個老板還沒發達，娶的是芳姑的表妹，從前可是飄香院的。”“哪個老板？”“送魚家的。”“最近來過嗎？”“其實他不止一次來過，芳姑為這事跟黃媽媽鬧了好幾次，黃媽媽明年想贖身，我感覺是那個魚老板出錢。”“那黃媽媽自己沒錢嗎？聽說她采買拿回扣。”“有錢啊，可是黃媽媽都不知道存哪去了，就不花自己錢，她很摳門的。”“黃媽媽可有家人？”“那沒有，聽說打小就在飄香院。”“中途沒離開過？”“這就不知道了，我比她小二十歲呢。”“小玉，你還知道飄香院里誰會對黃媽媽下死手？”“我就感覺是芳姑，他兩恩怨大。”“黃媽媽有好朋友嗎？”“那倒是沒聽說，不過她跟后院的啞老爹倒是走得很近，老給他送吃的，不知道怎么回事。”“哦，其他還有你知道的嗎？”“不知道了。”“你為什么要告訴我們這些？”“因為黃媽媽待我很好，我不想她冤死。”
這女子買了點布料就走了，我倆遲點才從后門溜走。“宋大哥，這飄香院里還有不少秘密呢？”“按我的想法，飄香院封門，挨個個來慢慢問，問不出結果不給開門，看誰急。”“這樣不是更沒人說話了，你看這些人都是偷偷給我們說，說明芳姑是個狠角色，這些人并不感說實話，只能按照芳姑給的故事說。”“什么意思？”“最后見到黃媽媽的肯定另有其人，這個人要么隱瞞了，要么在找機會跟我們單獨說。”“那怎么辦，他們都活在芳姑手下，她還有打手。”“這樣吧，找縣爺，讓他給想個辦法，讓我們可以和這些女子單獨說，且所有人都單獨說。”“挨個個叫來問話就是咯？”“那肯定不行，縣府的威嚴在那，誰還敢說話，要不然我們就說要核驗他們的戶籍，要查明本縣流動的人口來源，先讓芳姑交出他們的賣身契，借此找他們驗明身份。”“就不知道那個芳姑，會不會想其他方法，拒不配合。”“不試試怎么知道呢。”
縣爺突然進來了，“你們的方法會激怒芳姑，雖然她不一定是兇手，但是飄香院一定有問題，我剛剛找了個人去飄香院的井里下了點瀉藥，他們生病了要看大夫吧，他們常看的那家醫館，我控制住了。”
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