就在趙破奴和李敢兩路兵馬大張旗鼓地行動，吸引匈奴視線的同時，一支真正決定戰局走向的力量，正進行著一次極其隱秘而艱苦的跋涉。

霍昭親率的兩萬五千名漢軍最精銳的步騎，在阿月提前派回的狼騎引導下，悄無聲息地離開了主營，一頭扎進了敦煌以南那片浩瀚無垠、被稱為“死亡之海”的庫姆塔格沙漠邊緣地帶。

沒有旌旗，沒有鼓號，甚至連馬蹄都被厚布包裹。

士兵們沉默地行走在沙丘與戈壁之間，只有風掠過沙礫的嗚咽和鎧甲兵器偶爾碰撞的輕響。

白日，烈日如火，炙烤著每一寸皮膚，腳下的黃沙滾燙，吸入的空氣都帶著灼人的味道。

夜晚，寒氣刺骨，狂風卷著沙粒抽打在臉上，如同刀割。

霍昭與普通士兵一樣，步行牽馬，他的“破胡”劍用麻布仔細纏好，背在身后。

嘴唇因干渴而開裂，但他深邃的目光始終望著前方，沒有任何動搖。

“將軍，喝口水吧。”親兵隊長遞過一個水囊，聲音沙啞。

霍昭推開，指了指旁邊一個嘴唇干裂起泡的年輕士兵：“給他。我還撐得住。”

那士兵感激地看了霍昭一眼，小心翼翼地抿了一小口，濕潤了一下干渴的喉嚨，便趕緊將水囊遞還。

行軍是極其枯燥而痛苦的。

干糧粗糙難咽，清水嚴格控制。

不時有體弱的士兵或因中暑、或因脫水倒下，醫護兵忙碌地穿梭，但條件有限，只能進行最基本的救治。

絕望的情緒如同沙漠中的毒蛇，悄悄在隊伍中蔓延。

“這鬼地方……真的能繞到匈奴后面嗎？”一個年輕的士兵望著眼前似乎永無盡頭的沙丘，低聲抱怨。

“閉嘴！”旁邊的老兵低喝，“霍將軍和阿月校尉帶的路，不會有錯！想想北疆死去的弟兄，想想河西被擄掠的百姓！這點苦都吃不了，算什么漢家兒郎！”年輕士兵羞愧地低下頭，咬牙跟上隊伍。

關鍵的時刻，總是阿月和她的狼騎營帶來希望。

“將軍！前方十里，發現一小片胡楊林，林中有地下水滲出，水質尚可！”一名狼騎兵如同鬼魅般從沙丘后出現，臉上帶著疲憊卻興奮的神情。