為了緩解壓抑的氣氛，楚將自己去山洞，遇到那只“猴哥”和金棍的經歷說了一遍。

顧清如果然對這故事很感興趣，仔細詢問著那棍子的細節。

而王一涵則在后排，反復咀嚼著那四個字：“天罰清洗……天罰清洗……”

“天罰？”楚忽然想起了什么。

他將何益達“無形之手”的猜測，轉述給了兩人：

“我殺了胡震海，清除了‘二號機’的一個障礙。我救了周教授，保證了量子態穩定的研究能繼續。

沒有唐光，碳納米管的低溫融合技術也無法突破……”

王一涵順著這個思路往下推，臉色漸漸難看：

“按照何院士的預估，‘一號機’至少要兩年后才能研發成功。可現在，”

他看向楚，“何院士說半年后，更完美的‘二號機’就能完工……”

“是‘天河’。”顧清如再次總結，“它在調動某種我們無法理解的力量，暗中推動了所有關鍵節點。”

“它在加速，加速‘二號機’的誕生。”

“它為什么要加速？它費盡心機，甚至不惜把我送回來……它到底想干什么？”

“‘天河’想要回到更早的過去！去達成某種目的！”三人幾乎同時想到了這個唯一的，也是最恐怖的關鍵點。

“天罰……無形之手……真是讓人后背發涼。”王一涵握緊了拳頭，“難怪何院士對你說，我們都是籠子里的白鼠。”

白鼠？棋子？那片天？這幾個詞在楚腦中碰撞，串聯起何益達當時未盡的話語。

如果說弈棋的一方是“天河”，那另一方是誰？

是殘存的人類文明，還是其他未知的存在？

楚總覺得觸及到某個關鍵，又串聯不起來。

回到湖心島時，天已全黑。

橋頭的崗哨見是楚的車隊，立刻挪開了拒馬。

眾人見出去十六個青壯，回來時卻只剩下了十二個，盡皆默然。

這個末世，生離死別實在太尋常。

楚讓張琦安頓好王一涵師兄妹，并把搬回來的書籍全部封存。

他先去見了父母，又跑回房間，將等候多時的夏梔語攔腰抱起，狠狠轉了幾個圈。

溫存了片刻，就被母親拉著去見了劉大軍。

“島主！”劉大軍一見他，就抓住了他的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。

“表哥，慢點說。”

“九峰山那地方，這幾個月出了很多災前沒見過的怪物。現在又出了這種打不死的穿山甲，把莊稼全毀了！

村里能投奔親戚的，很多都去了鄰村，或鎮里安排的臨時避難點。

再不想辦法，全村人只能都搬了！”

楚仔細詢問了變異穿山甲的習性、鱗甲硬度和攻擊方式。

劉大軍的描述，與他前世的記憶完全吻合。他心中更加肯定了之前的想法。

“表哥，你放心。”楚拍板，“明天我安排三輛車，和一隊人馬隨你回去。”

“太好了！太好了！”劉大軍大喜。

楚又道：“這次我派一堆人回去，是有任務的……”

他話未說完，門外想起了張琦大呼小叫的聲音：

“島主，好消息，好消息！”

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