實驗室里，冷白色的燈光映照著全息投影上密密麻麻的計劃節點，托尼的計劃如同一張精密編織的大網，正緩緩向目標鋪開。他指尖懸停在投影界面，向羅德逐字拆解每一個細節：如何在即將到來的生日舞會上，用最逼真的表演，演繹一場“天才沉溺享樂、摯友忍無可忍決裂、核心戰甲被迫易主”的大戲。
羅德起初眉頭緊鎖，連連擺手反對——讓他對著最好的朋友“破口大罵”，甚至要“奪走”象征托尼身份的戰甲，這比上戰場還讓他難受。但看著托尼眼底的凝重，聽他細數暗處潛伏的敵人（漢默的覬覦、zhengfu的監視、未知勢力的窺探），以及這場戲對保護身邊人的重要性，羅德的反對漸漸軟化。兩人在實驗室里反復推演，從對話語氣到肢體動作，甚至細化到羅德“憤怒時該攥緊哪根手指”，確保每一個細節都能騙過所有窺探的眼睛，尤其是那些藏在陰影里的“觀眾”。
“記住，羅德，”托尼最后向前半步，雙手按在好友肩上，眼神鄭重得近乎嚴肅，手指在全息投影的“關鍵情緒節點”上劃過，“你的‘失望’不能是裝的，要像看到我浪費天賦時的真實痛心；你的‘憤怒’必須從骨子里透出來，要讓所有人相信，你是真的覺得我不配再擁有這份力量。而詹姆斯·羅德，是為了守護更多人，才不得不接手戰甲。”
羅德深吸一口氣，胸腔微微起伏，他重重點頭，眼神復雜地看著托尼，聲音里帶著難以掩飾的無奈：“我明白。但這感覺……真他媽糟糕。”他太清楚，這場戲一旦開場，他將瞬間成為各方勢力緊盯的焦點，既要應對zhengfu的質詢，又要防備漢默的試探，壓力比在戰場上直面敵人還要大。
送走神色凝重、步履沉重的羅德，實驗室里只剩下托尼一人。空曠的空間里，只有機械臂運轉的輕微嗡鳴。窗外，摩納哥的燈火漸次亮起，暖黃的光透過玻璃，映照著他臉上疲憊卻異常堅定的輪廓。沒有時間猶豫，他需要立刻啟動計劃的下一環。
“賈維斯，”他開口，聲音帶著一絲因長時間思考而產生的沙啞，“加密頻道聯系娜塔莉，不要留下任何記錄。”
幾乎在通訊接通的瞬間，托尼臉上的疲憊如同被按下了消除鍵，瞬間一掃而空。取而代之的是一種夸張的、仿佛剛灌下整瓶威士忌的亢奮，語氣也變得輕佻而張揚，帶著他標志性的玩世不恭：“嘿！我親愛的娜塔莉寶貝！聽著，現在、立刻、馬上，給我向全世界炸出一條消息——下周，就在我生日當天，我要在斯塔克大廈頂樓，辦一場前所未有的、最盛大、最瘋狂的生日舞會！把你能想到的所有好萊塢明星、華爾街名流、維密模特，還有那些愛湊熱鬧的記者……全都給我請來！香檳要像尼加拉瓜瀑布一樣沒完沒了，音樂要吵到能掀翻整個曼哈頓的屋頂！錢？寶貝，那從來不是問題！我要讓所有人都知道，那個真正的、無拘無束的托尼·斯塔克——回來了！”
電話那頭，娜塔莉·拉什曼沉默了兩秒，沒有多余的疑問，甚至沒有追問“為什么突然要辦舞會”，隨即用她那永遠波瀾不驚的專業語調回應：“明白，斯塔克先生。一場足以登上全球所有頭條的世紀生日舞會，確保它成為接下來一周的全球焦點。我會聯系最好的公關團隊和活動策劃，半小時內給您初步方案。”她的冷靜，恰好符合托尼對“合格棋子”的期待。
掛斷通訊，托尼臉上的亢奮如同退潮般迅速褪去，只剩下冰湖般的平靜。他轉身走向工作臺，目光落在馬克二號的設計圖上，指尖輕輕拂過屏幕上“飛行穩定系統”的參數，低聲自語：“舞臺已經搭好，燈光也亮了，就等那些藏在幕后的演員，主動入場了。”
與此同時，在紐約市另一端的某個陰暗潮濕的街角，刺鼻的垃圾腐臭味混雜著雨水的霉味，彌漫在狹窄的巷道里。伊凡·萬科在一堆散發著酸腐氣息的垃圾箱旁幽幽轉醒，后頸傳來一陣劇烈的刺痛，像是被重型鈍器狠狠砸過。他掙扎著坐起身，粗糙的手掌撐在滿是污水的地面上，指尖沾了一層黑灰色的污泥。他茫然地環顧四周——斑駁脫落的墻壁上滿是涂鴉，遠處城市的喧囂如同隔著一層厚重的玻璃，隱約傳來。
他最后的記憶停留在摩納哥賽道：那個白紫色的騎士突然出現，指尖輕點就讓他不受控制地狂笑，那把泛著紫光的蝙蝠劍輕易刺穿了他的反應堆……之后，他只感覺到后腦一陣劇痛，眼前一黑，便徹底失去了意識。
“是誰……救了我？又為什么把我扔在這里？”他嘶啞地低語，聲音干澀得像是砂紙摩擦木頭。他想不通，那些能輕易制服他的人，為什么不直接殺了他，反而將他像垃圾一樣丟棄在這種地方。但有一點，如同燒紅的烙鐵，清晰地烙印在他的腦海里——那個白紫色騎士的速度與力量，自己那引以為傲的電鞭和反應堆，在對方面前竟然如此不堪一擊。
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“托尼斯塔克……你還有幫手……”伊凡攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，尖銳的疼痛讓他混沌的大腦清醒了幾分，但這疼痛遠不及他心中翻涌的屈辱和憤怒。他猛地捶向地面，污水濺起，沾濕了他破爛的工裝褲。“我的力量……還不夠。”他清楚地意識到，單憑自己手中這點技術，連靠近被重重保護的托尼·斯塔克都難，更別提復仇了。
他需要一個合作伙伴，一個能為他提供充足資源、頂尖技術，并且……足夠愚蠢、容易被他掌控的人。一個名字如同閃電般，瞬間浮現在他的腦海——賈斯汀·漢默！那個在武器聽證會上像跳梁小丑一樣上躥下跳，對斯塔克的戰甲技術垂涎到眼睛發紅的軍火商。一個和曾經的托尼·斯塔克一樣，沉迷于武器、財富和虛名的蠢貨。
“漢默……”伊凡的嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的笑容，渾濁的眼睛里閃過一絲算計的光，“你不是想要斯塔克的技術嗎？我會給你。但代價是……你的一切。”他撐著墻壁，艱難地站起身，一瘸一拐地朝著最近的公用電話亭走去——他需要立刻聯系那個“完美的棋子”。
周末，紐約斯塔克大廈頂樓。
曾經用于研發測試的空間，此刻已然變成了一座懸浮在百米高空的夢幻王國。巨大的玻璃穹頂外，是紐約璀璨的夜景；穹頂內，流光溢彩的燈光在天花板上交織出星河般的圖案，衣香鬢影的人群穿梭在裝飾著水晶吊燈的大廳里。全球各地的社會名流、奧斯卡影帝影后、頂級富豪、知名媒體大亨齊聚一堂，空氣中彌漫著82年拉菲的醇香、高定香水的馥郁與古巴雪茄的厚重氣息。震耳欲聾的電子音樂撼動著每個人的心跳，舞池中央，穿著華麗禮服的人們隨著節奏瘋狂舞動，裙擺與領帶在空中劃出張揚的弧線。
而今晚的絕-->>對主角——托尼·斯塔克，正完美地扮演著“墮落天才”的角色。他穿著一身騷包的銀色亮片西裝，領帶歪斜地掛在脖子上，襯衫領口敞開兩顆扣子，露出頸間隱約的鎖骨。他臉上帶著夸張的笑容，眼神卻故意顯得有些迷離渙散，仿佛剛從酒池肉林里爬出來。他一手摟著一位穿著紅色吊帶裙的當紅超模，手指輕佻地搭在對方腰間，另一只手高舉著盛滿香檳的高腳杯，在人群中穿梭，與各色人等調笑風生，語輕浮得像是沒長腦子，舉止放浪到令人咋舌。
為了讓“表演”更逼真，他甚至直接召喚出了馬克六號戰甲——不是用于戰斗，而是作為他荒唐行為的道具。他當著所有人的面，讓戰甲自動穿戴，然后在舞臺中央，與穿著火辣比基尼的舞女們跳起了貼面熱舞。金屬戰甲與柔軟軀體的反差，引得臺下陣陣尖叫和口哨聲。更過分的是，在無數攝像頭和驚愕的目光注視下，他做出了足以讓全球頭條沸騰的舉動——他當眾在戰甲里“解決生理問題”，金色的液體順著戰甲腿部的縫隙流下，滴在潔白的地毯上，瞬間引起一片嘩然和難以置信的驚呼。
“哈哈哈！這才是生活！拘束？責任？那都是狗屁！”托尼在面甲后發出癲狂的大笑，聲音通過戰甲的外部揚聲器傳遍全場，充滿了醉生夢死的放縱。
站在人群邊緣的羅德，穿著一身筆挺的深藍色空軍禮服，肩章上的星星在燈光下格外醒目。他臉色鐵青，雙手緊緊攥在身側。盡管他事先知道這是計劃的一部分，甚至參與了劇本的打磨，但親眼看到好友如此“自毀形象”，看到那套象征著守護與責任的戰甲被如此褻瀆，他的拳頭還是不由自主地攥得更緊，指節泛白，額角的青筋突突跳動。一股真實的怒火在他胸中燃燒——不是為了劇本，而是為了托尼此刻那副“爛泥扶不上墻”的樣子。
時機到了。