馬邑郡。

得益于凌云鎮守朔方以來采取的政策與有效的治理，相比中原腹地的烽煙四起，這片土地顯得相對安寧。

邊患被強力壓制，商貿在官府的管理下，有限度地進行，百姓雖談不上富足，但至少能得溫飽，不必終日擔憂突厥鐵蹄踏破家門。

然而，在這看似平靜的表象之下，一股暗流卻在馬邑郡悄然涌動。

這股暗流的中心，便是馬邑郡鷹揚府校尉——劉武周。

此人出身河間豪強，自幼習武，性情彪悍狡黠，頗有勇力，更兼野心勃勃。

憑借軍功和鉆營，一步步爬到了鷹揚府校尉的位置，掌管一部兵馬，在馬邑郡也算是一號人物。

但他并不滿足于此，自認能力遠超那位在他看來有些迂腐的王仁恭。

王仁恭乃朝廷委派的太守，為人更重文治與穩定，對劉武周這等驕兵悍將，既用之，亦防之。

在軍餉調配、兵力部署、乃至對待邊境部落的態度上，兩人多有分歧。

劉武周以利為主，經常默許部下“越境取利”的行為，之前還只是偷偷摸摸的進行，但在凌云離朔后，這種行為愈發猖獗，甚至就連遠在朔方的王景都曾有耳聞。

而王仁恭則更強調遵律守法，維持現狀，以免授人以柄。

這令劉武周深感掣肘，心中積怨日深。

加之如今，見天下漸亂，群雄并起，劉武周的野心如同野草般瘋長。

他時常與麾下心腹將領，如宋金剛、苑君璋等人，于私宅中飲酒高議，語間對朝廷多有不敬，對王仁恭更是鄙夷不屑，常嘆“王仁恭怯懦無能，空據高位，若吾為之，馬邑早非今日光景！”

這些悖逆之，雖在私下，但其似乎不甚在意，任由屬下傳播，可見已經猖狂到了什么地步。

郡中的官員對此有所耳聞，心中惴惴，卻也不敢輕易上報，只得暗自戒備。

太守王仁恭自然也聽到了這些流，雖心中不滿，但出于穩定考慮，并未采取果斷措施，只是加強了對鷹揚府兵馬的監管和糧餉的控制，然而，這反而更加激化了矛盾。

劉武周就像一頭被束縛的餓狼，獠牙已露，死死盯著太守的寶座和郡中的兵符，只等待一個合適的時機，便會撲上去撕咬。

這一日傍晚，劉武周正在校場操練兵馬，心腹苑君璋匆匆趕來，將他請至一旁僻靜處，臉上帶著壓抑不住的興奮與緊張。

“大哥，朔方傳來確切消息！”苑君璋聲音壓得極低，“虎威王自往登州后，又于日前，星夜兼程返回洛陽去了，而且...”

說著，他愈發激動“并州刺史高紹，已經秘密前往朔方，暫代朔方道行軍總管之職！”

虎威王返京，高紹暫代朔方道行軍總管！

這個消息如同驚雷，在劉武周腦海中炸響！

若只是凌云返回洛陽，或許還會很快回來。

但朝廷既然明旨讓高紹暫代，那便說明凌云短期內絕不會返回北疆！

否則何需如此正式地任命一州刺史，來接掌軍務？

壓在頭頂的那座大山，移開了...

劉武周的心跳都加速了起來，強壓下幾乎要脫口而出的狂笑，眼中閃爍著迫不及待的兇光與貪婪。

“高紹北上...其初至朔方，必然是忙于交接防務，整頓內部，根本無暇他顧...天賜良機！真是天賜良機啊！”

劉武周喃喃自語，說完一把抓住苑君璋的手：“召集金剛他們，老地方，立刻！”

不多時，劉武周與宋金剛、苑君璋等五六名心腹，便齊聚于一座私宅之中。

他將朔方變局一說，眾人先是震驚，隨即都露出了興奮之色。