趙府書房。

“坐地起價？得罪北邊的人？北邊的人要與錢文斌合作？”趙元奎已然憤怒到了極點，一把將手中的茶盞摔得粉碎，“放他娘的狗屁！老子什么時候...是哪個殺才在背后嚼舌根？給老子去查！撕爛他們的嘴！”

他氣得肥肉亂顫，這些流惡毒之處在于，它們并非空穴來風，恰恰戳中了他內心的想法，因為——他確實想抬價，姓胡的也確實流露出不滿，而錢文斌那個老狐貍最近也確實有些不安分。

這種虛實結合的謠，最是傷人。

師爺連忙勸慰：“老爺息怒！不過是些市井無知之徒胡吣，當不得真...小人這就派人去查源頭...”

然而，壞消息似乎總結伴而來，不久，東跨院那邊也有眼線傳來消息，說胡先生似乎在為什么事煩心，還加強了身邊的守衛。

趙元奎的心頓時一沉，難道流已經傳到姓胡的耳朵里了？

他會怎么想？

東跨院廂房。

“胡先生”確實心情極差，他看著那張字跡潦草的紙條，臉色陰晴不定。

是趙元奎的試探？

還是真有第三方勢力在挑撥？

結合手下從外面聽來的、關于“北客欲換合作者”的零星流，讓他心中的疑慮如同野草般瘋長。

“趙元奎...”胡先生喃喃自語，眼中寒光閃爍。

原本他就覺得趙元奎貪婪愚蠢，難以成事，如今更是多了幾分厭惡和警惕。

“加派人手，沒有我的允許，任何人不得靠近廂房十步之內！再派人出去，仔細打聽清楚，城里到底有哪些關于我們和趙元奎的風聲！”

......

第二日，流非但沒有平息，反而因為趙元奎派人去市井追查而傳播得更廣，版本也越發離奇。

甚至有傳說郡里已經派了密探下來，要查趙元奎私自販運軍糧的事。

趙元奎坐在書房里，感到一種前所未有的孤立和恐慌。

流查不清，姓胡的態度曖昧，城外沒有消息，郡里的關系也突然變得含糊其辭...

他感覺自己像掉進了一張無形的大網，四面八方都是敵人，卻看不清對手！

然而，作為始作俑者的程咬金卻像個沒事人似的，每日依舊大大咧咧地出門，不是去茶樓聽書，就是在賭坊邊緣溜達，時不時“不小心”漏出幾句關于錢老爺如何“手眼通天”、“連趙爺都要禮讓三分”的閑話，活脫脫一個口無遮攔、喜好打聽吹噓的外鄉豪客。

他演技浮夸卻有效，那些市井流經過添油加醋，傳播得越發離奇，甚至衍生出“錢老爺才是漳南的天”、“趙爺即將失勢”的版本。

至于楊玄獎，則很是低調，多數時間留在客棧看書，或與掌柜閑聊些風土人情，偶爾外出購置物品，舉止一如尋常文士。

但他敏銳地察覺到，趙府采買的下人近日神色緊張，進出后門時總是匆匆低頭，而城中也似乎多了一些陌生面孔，目光閃爍，像是在尋找什么。

凌云則泰然自若，大部分時間留在房內，或與長孫無垢對弈，或教導她辨識北疆帶來的草藥圖譜，仿佛外界風雨與他全然無關，只有偶爾望向窗外時，那雙深邃眼眸中掠過的精光，才顯露出他對外界動靜的洞悉。