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回到悅來客棧那間略顯簡陋的上房，油燈如豆，將幾人的身影投在墻壁上，微微晃動。

程咬金早已急得如同熱鍋上的螞蟻，一見凌云和楊玄獎回來，立刻竄上前，壓低嗓門問道：“公子！您可算回來了！沒動手吧？那姓趙的龜孫沒為難您吧？”他一邊說，一邊比劃著，仿佛只要凌云點頭，他立刻就要提斧殺向趙府。

長孫無垢眼中的擔憂直到看見凌云回來，才漸漸褪去，柔聲道：“夫君回來了。”

凌云對她投去一個安心的眼神，示意自己無礙，而后便走到桌邊坐下，云秀立刻為他斟上一杯溫水。

“公子，方才在趙府...”楊玄獎開口，語氣凝重。

凌云抬手止住他，目光掃過程咬金和長孫無垢，緩緩道：“趙元奎，外強中干，不足為慮！孫豹，一介莽夫，爪牙而已！倒是那位北邊來的客人...”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“觀其形貌氣度，倒像是行伍出身，且絕非泛泛之輩。”

“行伍？”程咬金一愣，“北邊...難道是...”他下意識地就想到了北疆三州，畢竟自家大王威震塞北。

“絕非來自三州之地。”凌云斷然否定，“涼、并、幽三州，經我等數年經營，吏治清明，軍民安定，雖有零星小患，卻絕無此等能與地方豪強勾結，且行跡如此詭秘的軍中敗類。”

三州刺史皆非庸碌之輩，且王景麾下的肅風使也不是吃素的，所以，他對自己的治下有絕對的信心。

微微沉吟后，凌云接著道“此人所謂‘北邊’，恐怕指的是河北與山東交界，景先生曾提及的竇建德、劉黑闥等輩活動的區域，或是更東面的某些海島勢力，也可能...是來自遼東潰散的隋軍悍卒，落草為寇后，又與地方勢力勾連。”

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楊玄獎點頭附和：“公子明鑒，小子觀其行，對朝廷并無敬畏，反而對地方亂象頗有推波助瀾之意！趙元奎對其頗為忌憚，甚至..有所倚重！此人滯留漳南，絕非僅為赴宴飲酒那么簡單。”

凌云指尖輕叩桌面，發出規律的輕響：“趙元奎今夜吃了癟，必不會善罷甘休，他不敢明著動我們，但暗中查探、甚至下黑手的可能性極大。咬金！”

“請公子吩咐！”程咬金立刻挺直腰板。

“今夜你辛苦些，警醒點，不必守在門口，隱在暗處，看看是否有宵小之輩前來窺探！若有，不必聲張，記下即可，若對方欲行不軌...”凌云眼中寒光一閃，“擒下，要活的。”

“得令！”程咬金興奮地搓著手，眼中冒出好戰的光芒，“嘿嘿，總算有點事干了！公子放心，保證給您辦得妥妥的！”

“玄獎，”凌云又看向楊玄獎，“你心思細，明日一早，設法從客棧掌柜口中，再套些關于那位‘北客’的消息，比如他何時來的，見過哪些人！另外，留意城中是否有生面孔的江湖人或者潰兵聚集。”

“小子明白。”

安排妥當，夜色已深。

程咬金像個幽靈般悄無聲息地滑出房間，隱入客棧院落的陰影之中，楊玄獎與云秀則各自返回通鋪休息。

房內只剩下凌云與長孫無垢，燭火噼啪一聲，爆開一朵小小的燈花。

長孫無垢走上前，輕輕為凌云揉按著太陽穴，柔聲道：“夫君辛苦了，看來這冀州之行，遠比預想的要復雜。”

凌云放松身體，靠在椅背上，感受著妻子指尖的溫柔，閉目道：“在這天子腳下，河北腹地，竟已糜爛至此！豪強、匪類、乃至可能心懷叵測的軍中敗類，盤根錯節...”

說著，他睜開眼，握住她的手，“只是苦了你，要跟著我擔驚了。”

長孫無垢搖搖頭，眸光堅定：“夫君說的哪里話？能隨夫君親眼見證這民間疾苦，知曉夫君為何而憂，妾身心中反而踏實，只是...一切務必以安危為重。”

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