凌云淡然一笑，聲音平穩：“鄙姓凌，家中做些絲綢雜貨生意，不值一提，此番北上，一是探訪舊友，二是看看有無生意可做，途徑貴寶地，聽聞趙爺乃是漳南翹楚，特來拜會，唐突之處，還望海涵。”他語滴水不漏，既未露根底，又給了對方面子。

“凌公子客氣了！”趙元奎眼中精光一閃，笑道，“如今這年月，還能南北穿梭做生意的，都不是尋常人物啊！凌公子一看便是人中龍鳳！來，再飲！”

酒過三巡，氣氛重新變得熱烈起來，士紳們互相吹捧，語間多是夸耀趙家如何仁義，維持地方如何有功，卻對真正的民生疾苦，城外匪患避而不談。

孫豹幾杯酒下肚，越發得意忘形，拍著桌子吹噓道：“不是俺孫豹說大話！在這漳南地界，但凡是敢跟趙爺、跟俺老孫呲牙的，管他是刁民還是泥腿子，統統打斷腿扔出去！如今這世道，就得用狠的！拳頭大就是王法！”他說著，還shiwei似的瞪了凌云以及席間幾個看起來有些怯懦的士紳一眼。

那北邊來的冷面漢子聞，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚，并未搭話，只是自顧自喝酒。

趙元奎立刻呵斥了孫豹一句：“豹子，休得胡！凌公子是貴客，莫要驚擾了。”

他嘴上雖然這么說，但臉上卻并無多少責怪之意，反而轉向凌云，笑道：“凌公子莫怪，孫校尉是個粗人，但為人耿直，維護地方治安，也是出了大力的。”

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“校尉？”凌云故作驚訝。

“呵呵，孫校尉如今協助官府，統領本縣鄉勇，保境安民，勞苦功高啊。”趙元奎輕描淡寫地說道，竟是將私蓄武裝說得如此冠冕堂皇。

凌云心中冷笑，面上卻不動聲色：“原來如此，失敬。”

那北邊來的漢子忽然開口，聲音低沉沙啞：“凌公子從洛陽來，不知如今京畿之地，對河北、山東的局勢，有何看法？”

此一出，席間頓時安靜了幾分，所有人都豎起了耳朵，這可是他們最關心的話題。

凌云淡淡地看了他一眼，隨即放下筷子，從容道：“朝廷自有法度。征遼雖暫有挫折，然陛下天威浩蕩，天下終究是太平的！些許宵小作亂，不過疥癬之疾，想必不久便會平息。”

他這話說得四平八穩，完全是官方口吻，讓人挑不出錯處，卻也聽不出任何實質內容。

那漢子似乎是因為沒試探出什么，眼中閃過一絲失望，不再語。

趙元奎卻哈哈笑道：“凌公子說得是！說得是！天下太平最好！我等安分守己，做生意，過日子，比什么都強！”

說到這里，他話鋒一轉，又道：“不過，如今這路上確實不太平，凌公子若要在北邊行商，趙某或可提供些便利，別的不說，在這冀州地界，趙某的幾分薄面，各路朋友還是肯給的。”

這番話便是赤裸裸的暗示與炫耀其勢力范圍！

凌云微微一笑：“哦？趙爺果然手眼通天，卻不知...清河那邊，如今情形如何？在下聽聞，似乎有些...不太平？”他仿佛只是隨口一問，關心生意環境。

席間氣氛再次凝滯了。

孫豹臉色一僵，趙元奎笑容不變，眼底卻閃過一絲警惕，那北邊來的漢子再次抬眼看向凌云。

而后，趙元奎打了個哈哈：“都是些以訛傳訛的謠罷了！無非是些活不下去的泥腿子聚在一起鬧事，成不了氣候！”

......

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