程萬里一聽“解元郎”三字，心中簡直樂開了花，如同六月天喝了一碗冰鎮酸梅湯，從頭頂舒坦到了腳底板！

他暗叫一聲：“天助我也！”

心中暗忖，那新科解元西門慶，不過是陽谷縣一個芝麻綠豆大的押司小吏，就算被殺死了，也不過是多賠幾兩撫恤銀子的小事！

最多，派人敲鑼打鼓，送個什么“英勇救人”的牌匾了事！

用他的命換回高衙內這條真龍，簡直一本萬利！

他立刻板起臉，對著身邊的衙役喝道：“快！速去尋今科解元西門慶……”

話音未落——

“程大人！不需勞煩！”一個清朗的聲音，瞬間蓋過了現場的嘈雜。

所有人的目光齊刷刷地匯聚過去！

只見一位身著青布長衫、頭戴方巾的書生，排眾而出，正是此次發解試文試解元——西門慶。

西門慶幾步走到城門洞前的陰影邊緣，躬下行了一個深深的弟子禮：“學生西門慶，拜見府尊大人！”

直起身來，西門慶朗聲道：“朗朗乾坤，王法之地，竟有狂徒膽敢劫持生員，公然要挾府衙！此等蔑視朝廷綱紀、踐踏圣人教化之舉，令人發指！學生亦知氣節二字！情愿以身相替，換回高亞元，懇請府尊恩準！”

這番話說得義正辭嚴，慷慨激昂。

程萬里心里簡直比三伏天喝下冰鎮蜜水還要舒坦！這哪里是來當人質？分明是來送溫暖啊！

他激動地“啪”地一下拍在自己大腿上，連叫了兩聲好，看著西門慶的眼神仿佛在看一個絕世寶貝，心想：“瞌睡遇到枕頭，還有比這更順當的事？真是祖上積德了！待會兒亂軍之中擒賊，若這小子命不好……”

程萬里他心中冷笑一聲，臉上卻滿是嘉許，“西門解元深明大義，勇于擔當！真乃我東平府士林楷模！本府……允了！”

他那“允了”二字，說得又重又急，仿佛生怕西門慶反悔。

剎那間，整個護城河兩岸的目光，牢牢盯在了西門慶身上。

葛大壯等秀才驚得合不攏嘴，手中的折扇僵在半空都忘了搖。

西門慶整理一下衣衫，坦然邁步，踏上搖搖欲墜的木橋。

陽光拉長了他的身影，投射在渾濁的河水上，隨著水波輕輕晃動。四周的空氣仿佛凝固了，只剩下他的腳步聲和橋板單調的嘎吱聲。

就在西門慶緩步走向橋中央時，他身軀極其不易察覺的微微一震——外人看來像是橋面晃動所致。

但他識海深處，一個女童尖銳、充滿驚恐的哭喊聲毫無征兆地爆發出來：“爹爹！不要！危險！囡囡不要你去換那個壞蛋！嗚嗚嗚……爹爹快回來！危險……”